Jerry Lewis (1926-2017): El legado del cómico estadounidense que revolucionó el cine de comedia

Jerry Lewis, nacido como Joseph Levitc el 16 de marzo de 1926 en Newark, Nueva Jersey, es recordado como uno de los artistas más influyentes en la historia de la comedia estadounidense. Su carrera, que abarcó más de seis décadas, estuvo marcada por su habilidad para combinar el humor físico y la sátira social de manera única. Fue actor, director y productor, y dejó un legado imborrable en el mundo del cine y la televisión, destacándose por su estilo inconfundible y su aguda crítica a la sociedad estadounidense. Lewis falleció el 20 de agosto de 2017 en Las Vegas, Nevada, dejando atrás una huella profunda en el cine y la cultura popular.

Orígenes y contexto histórico

Jerry Lewis creció en una familia judía de actores, lo que probablemente influyó en su temprana inclinación hacia el entretenimiento. Desde muy joven, mostró una notable habilidad para la comedia. A pesar de su expulsión del colegio a los 15 años, su talento cómico lo llevó a trabajar en diversas producciones teatrales y de mimo, convirtiéndose en una figura conocida dentro del circuito de los cines de la cadena Paramount en 1942.

La década de los 40 marcó el inicio de su carrera profesional. Fue en 1946 cuando, por casualidad, se unió al cantante Dean Martin en un escenario, dando vida al icónico dúo Martin-Lewis. Este encuentro fortuito se convirtió en uno de los más exitosos en la historia de la comedia estadounidense. A lo largo de los años, la dupla Martin-Lewis capturó la atención del público con su química y humor, ganándose un lugar destacado en los escenarios y en el cine.

Logros y contribuciones

El dúo Martin-Lewis: Un fenómeno en Hollywood

El reconocimiento de Jerry Lewis como actor y cómico creció de la mano de su asociación con Dean Martin. Juntos formaron un dúo incomparable, conocido por sus improvisaciones y su habilidad para jugar con los estereotipos de la comedia. Su primera película juntos, My Friend Irma (1949), marcó el inicio de una larga serie de filmes en los que el humor absurdo y las situaciones disparatadas eran la norma.

Sin embargo, la relación artística de Martin y Lewis fue más allá del cine, también incursionaron en la televisión y el teatro, convirtiéndose en una de las parejas más queridas de la cultura popular de la época. A pesar de sus éxitos, la relación entre ambos comenzó a deteriorarse a finales de los 50, y Lewis decidió emprender su carrera en solitario a partir de 1960.

La carrera en solitario de Jerry Lewis

A partir de 1960, Jerry Lewis se estableció como una figura clave en el cine cómico. A diferencia de muchos otros actores, Lewis no solo actuaba, sino que también asumió roles como productor y director, buscando tener un control total sobre sus proyectos. Esta independencia artística le permitió crear personajes y situaciones que reflejaban sus propias visiones del humor y de la sociedad.

Una de sus contribuciones más notables como director fue la creación de películas que abordaban cuestiones sociales con un toque cómico. En Cinderella (1960), Lewis interpreta a un hombre torpe que, a pesar de sus limitaciones, termina siendo un héroe, un tema recurrente en su filmografía. A lo largo de su carrera, Jerry Lewis interpretó personajes que mostraban una mezcla de inocencia y torpeza, pero siempre con una capacidad para salir airoso, lo que hizo que el público lo adorara.

Algunas de las películas más destacadas de Jerry Lewis

A lo largo de su carrera, Jerry Lewis participó en una gran cantidad de películas que se convirtieron en clásicos del cine cómico. Algunas de las más destacadas incluyen:

• Jumping Jacks (1952)

• Un fresco en apuros (1955)

• Delicado delincuente (1957)

• Yo soy el padre y la madre (1958)

En su faceta como director, también se encargó de obras clave como:

• El botones (1960)

• El terror de las chicas (1961)

• El profesor chiflado (1963)

• Las joyas de la familia (1965)

• ¿Dónde está el frente? (1970)

Estas películas no solo le dieron éxito comercial, sino que también contribuyeron a redefinir el género de la comedia, al ofrecer una crítica sutil, pero incisiva, sobre la sociedad estadounidense. Lewis era un demócrata convencido, defensor de los derechos de los más débiles, y sus películas reflejaban estos valores, a menudo con un toque de ironía y exageración.

Momentos clave de la carrera de Jerry Lewis

A lo largo de su carrera, Jerry Lewis vivió diversos momentos clave que definieron su trayectoria. A continuación, se destacan algunos de los más importantes:

• 1946: El encuentro fortuito con Dean Martin en un club de Nueva York, que marcó el inicio de su exitosa colaboración artística.

• 1949: El debut cinematográfico del dúo Martin-Lewis en My Friend Irma.

• 1956: El lanzamiento de la última película del dúo, Loco por Anita.

• 1960: Comienza su carrera en solitario con el filme Cinderella, en el cual además de protagonizar, ejerce como productor y director.

• 1963: Estrena El profesor chiflado, una de sus películas más emblemáticas como director y actor.

• 1970: Lanza ¿Dónde está el frente?, una película que combina comedia y sátira social.

Relevancia actual

A pesar de que Jerry Lewis falleció en 2017, su legado sigue vigente. Su estilo cómico influyó en generaciones de actores y comediantes que lo vieron como un referente. Su habilidad para mezclar comedia física con comentarios sociales, y su característico personaje del «tonto» torpe pero entrañable, sigue siendo estudiada y admirada en la actualidad.

Además, las películas de Jerry Lewis continúan siendo populares en festivales de cine clásico y en plataformas de streaming, donde nuevas audiencias pueden descubrir su obra y su estilo único. Hoy en día, su nombre sigue asociado con la comedia más auténtica y arriesgada, un símbolo de un cine que no tenía miedo de cuestionar las normas de la sociedad, todo a través del humor.

El impacto de Jerry Lewis también se extiende a la televisión, donde su show se convirtió en una de las emisiones más populares en su época. Su habilidad para hacer reír a la gente, mientras lanzaba una crítica a la hipocresía y contradicciones de la sociedad, sigue siendo una inspiración para los cómicos de hoy.

Conclusión

Jerry Lewis fue mucho más que un simple comediante. Fue un innovador, un hombre que usó el cine como una herramienta para reflexionar sobre la sociedad, mientras entretenía al público con su estilo inconfundible. Desde su asociación con Dean Martin hasta su exitosa carrera en solitario, su legado permanece vivo en el corazón de la comedia cinematográfica. Sin lugar a dudas, su nombre será recordado por siempre como uno de los grandes íconos del cine y la televisión estadounidense.

Bibliografía

• PASSEK, Jean-Luc, et al., Diccionario del cine, Librairie Larousse, 1986. Versión española: URABAYEN CASCANTE, Miguel, et al., Madrid, Ediciones Rialp, S.A., 1991.

• LÓPEZ, José Luis, Diccionario de actores, Madrid, Ediciones JC, 1983.