Jesús María Lago (1873-1929). El Poeta Modernista que Dejó Huella en Puerto Rico

Jesús María Lago fue uno de los exponentes más destacados del movimiento modernista en Puerto Rico. Su obra literaria marcó un antes y un después en la evolución de la poesía en la isla, reflejando la influencia de las corrientes literarias europeas y latinoamericanas de finales del siglo XIX y principios del XX. A través de su poesía, logró transmitir una profunda sensibilidad estética, convirtiéndose en una figura clave en el desarrollo de la literatura puertorriqueña.

Orígenes y Contexto Histórico

Nacido en 1873 en Utuado, Puerto Rico, Jesús María Lago creció en un entorno rural que, aunque alejado de los grandes centros culturales, influyó de manera significativa en su temprana inclinación por las artes y la literatura. A pesar de las limitaciones de su entorno, Lago mostró un notable interés por las letras desde joven, lo que lo llevó a dedicarse al estudio y la creación artística.

Realizó sus estudios básicos y secundarios en su pueblo natal, pero fue su traslado a España lo que marcó un hito en su formación académica y literaria. En la península ibérica, Lago obtuvo una licenciatura en Letras y estudió pintura, una de sus primeras pasiones artísticas. Durante su estancia en Europa, tuvo contacto con los principales exponentes del modernismo europeo, como Teóphile Gautier, Charles Baudelaire, y Paul Verlaine, cuyas influencias se reflejarían en su obra literaria posterior. Además, los movimientos literarios latinoamericanos, en especial la obra de Rubén Darío, fueron claves para la consolidación de su estilo poético.

Carrera Profesional y Literaria

Al regresar a Puerto Rico, Jesús María Lago equilibró una exitosa carrera profesional con su pasión por la poesía. En 1897, asumió el cargo de gerente de la compañía de seguros El Sol de Canadá, puesto que mantuvo hasta el final de su vida. Aunque su trabajo en el ámbito empresarial fue fructífero, su verdadera vocación siempre fue la poesía.

Lago comenzó a destacar en el ámbito literario con sus primeros poemas, los cuales fueron publicados en diversos periódicos y revistas locales. Su primer gran poema, titulado «La princesa Ita-Lu», fue publicado en 1904 en el periódico El Carnaval. Este poema es un claro ejemplo de la estética modernista que influiría profundamente en su obra, ya que aborda temas como la búsqueda de lo exótico y la perfección formal. Al año siguiente, su poema «Melodía blanca» apareció en La Democracia, otro periódico local. Este texto, escrito en cuartetos dodecasílabos, revela la influencia de Gautier y Rubén Darío, quienes marcaron de manera decisiva el estilo de Lago.

Consolidación de su Obra: «El Cofre de Sándalo»

En 1927, Jesús María Lago publicó su única recopilación poética, El Cofre de Sándalo. El título de la obra evoca el de Charles Cros (Le Coffret de Santal), quien también exploró la estética sensorial y simbólica que caracterizó al modernismo. En este libro, Lago recoge una serie de poemas que exploran temas como la naturaleza, el amor idealizado y la contemplación estética, siempre con un lenguaje cuidadosamente elaborado y una métrica musical que hace eco de su pasión por la música.

El Cofre de Sándalo se considera uno de los primeros ejemplos del modernismo en Puerto Rico, consolidando a Lago como uno de los pioneros de este movimiento literario en la isla. En sus poemas, los críticos destacan la riqueza de las imágenes simbólicas y la búsqueda constante de la belleza formal, lo que convierte esta obra en un testimonio de la estética modernista que irrumpió en el panorama literario de la época.

Características de su Poesía

La poesía de Jesús María Lago está marcada por varias características distintivas que lo conectan de manera profunda con el modernismo, un movimiento que se destacó por su enfoque en la forma, la musicalidad y la exploración de nuevos mundos sensoriales.

Influencia Modernista

Lago adoptó los principios estéticos del modernismo, utilizando imágenes simbólicas y dando una gran importancia a la forma y el ritmo en sus versos. Esta estética buscaba subrayar la belleza por encima de la función narrativa, lo que se traduce en una poesía introspectiva y emocionalmente compleja.

Temática Exótica y Nostálgica

Uno de los rasgos más notables de su obra es la recurrente evocación de paisajes lejanos y épocas románticas. Sus poemas a menudo presentan una visión idealizada de la naturaleza y el amor, envuelta en una atmósfera de melancolía que refleja una sensación de nostalgia por tiempos pasados y mundos imaginarios.

Sensibilidad Musical

La métrica de los versos de Lago, así como su atención al sonido de las palabras, refleja una profunda conexión con la música, otra de sus pasiones artísticas. Su poesía no solo busca la belleza visual, sino también la armonía sonora, lo que dota a sus textos de una musicalidad única.

Reconocimientos y Legado

Aunque la obra de Jesús María Lago no fue ampliamente difundida durante su vida, su impacto en la literatura puertorriqueña ha sido reconocido y reivindicado en décadas posteriores. En 1960, el profesor Ángel Luis Morales publicó una antología de sus poemas en los Cuadernos de Poesía del Ateneo Puertorriqueño, lo que permitió que nuevas generaciones de lectores pudieran conocer y valorar el legado de este gran poeta.

Contribuciones Destacadas de Jesús María Lago a la Literatura Puertorriqueña

1. Pionero del modernismo en Puerto Rico: Lago es considerado uno de los primeros exponentes del modernismo en la isla, un movimiento que marcó un giro radical en la literatura hispanoamericana, orientado a la búsqueda de la belleza estética y la experimentación con nuevos estilos.

2. Apertura al contexto literario hispanoamericano: A través de su obra, Jesús María Lago posicionó a Puerto Rico dentro de la corriente literaria de habla hispana, abriendo nuevas posibilidades creativas para los poetas locales.

3. Introducción de temas y estilos europeos: Su obra contribuyó a enriquecer la poesía puertorriqueña con influencias europeas, ampliando las fronteras creativas de los poetas de su tiempo.

Jesús María Lago y el Modernismo en Puerto Rico

Si bien muchos consideran a Jesús María Lago el pionero del modernismo en Puerto Rico, esta afirmación ha sido objeto de debate. Críticos e historiadores han señalado que otras figuras, como Hernández Aquino, podrían compartir este mérito. No obstante, la calidad y la singularidad de la obra de Lago lo han consolidado como una de las figuras más importantes de la poesía modernista puertorriqueña.

Obras y Poemas Representativos

Aunque Jesús María Lago publicó principalmente en periódicos y revistas, varias de sus composiciones se destacan por su importancia literaria:

• La princesa Ita-Lu (1904): Publicado en El Carnaval, es un poema modernista de temática orientalista que refleja la fascinación de Lago por lo exótico.

• Melodía blanca (1905): Publicado en La Democracia, este poema se distingue por su métrica cuidada y su tono nostálgico.

• El Cofre de Sándalo (1927): Su única recopilación poética, que incluye una selección de sus poemas más representativos, consolidando su lugar en la historia literaria.

Muerte y Legado Póstumo

Jesús María Lago falleció en 1929 en Santurce, Puerto Rico, dejando un legado literario que, aunque limitado en cantidad, sigue siendo relevante en los estudios de la poesía modernista de Puerto Rico. Su vida estuvo dedicada al arte y a las letras, sirviendo de puente entre las tradiciones europeas y las innovaciones poéticas de América Latina.