La Faille, Jean Charles de (1597-1652). El matemático jesuita que influyó en la ciencia y las artes militares

Jean Charles de La Faille, nacido en Amberes en 1597 y fallecido en Barcelona en 1652, fue un destacado matemático belga que dejó una huella significativa en la ciencia y la educación durante el siglo XVII. Miembro de la orden jesuita, su vida estuvo marcada por su dedicación tanto al estudio de las matemáticas como a la enseñanza, y tuvo un impacto notable en la corte española y en las esferas militares de su tiempo.

A lo largo de su carrera, La Faille se distinguió por su trabajo como profesor y consejero, influyendo en figuras clave de la época, como Felipe IV y Juan José de Austria. Su legado se refleja no solo en su labor docente, sino también en su contribución a la arquitectura y la cosmografía, así como en su estrecha relación con el desarrollo de las ciencias militares y la ingeniería.

Orígenes y contexto histórico

Jean Charles de La Faille nació en una época de grandes cambios en Europa, cuando las ciencias experimentales y la matemática comenzaban a cobrar relevancia en los círculos académicos. En su ciudad natal, Amberes, comenzó sus estudios de matemáticas bajo la tutela de Gregoire de Saint-Vicent, un matemático de renombre que le inculcó una profunda pasión por la disciplina. Posteriormente, La Faille continuó su formación en el campo de la Teología en el colegio de Dôle, aunque su inclinación por las matemáticas nunca decayó, y allí mismo también se dedicó a enseñar estas ciencias a sus compañeros.

Con el paso de los años, la influencia de La Faille creció, y a partir de 1628, fue nombrado profesor de matemáticas en el Colegio Imperial de Madrid por el general de la orden jesuita, Mutius Vitelleschi. Este nombramiento marcaría el inicio de una etapa crucial en la vida del matemático, pues su traslado a Madrid le permitió interactuar de cerca con la corte y los principales círculos intelectuales de la época.

Logros y contribuciones

La Faille no solo se dedicó a la enseñanza, sino que también tuvo una influencia decisiva en el campo de la cosmografía y las ciencias militares. En 1638, Felipe IV le otorgó el cargo de cosmógrafo mayor del Consejo de Indias, lo que consolidó su posición como uno de los principales científicos de la corte española. Su trabajo en la cosmografía, disciplina que estudiaba la estructura y el funcionamiento del universo, le permitió destacar como uno de los más importantes pensadores de su tiempo.

La Faille también tuvo un papel destacado en el ámbito militar. En 1641, durante la guerra con Portugal, el matemático fue enviado con las tropas españolas que operaban en la frontera portuguesa como consejero técnico del duque de Alba, Antonio Álvarez de Toledo. En este contexto, La Faille aplicó sus conocimientos matemáticos a la fortificación y la estrategia militar, campos en los que sus enseñanzas fueron de gran utilidad.

Otro aspecto relevante de la carrera de La Faille fue su relación con Juan José de Austria, hijo bastardo de Felipe IV. En 1645, La Faille fue nombrado preceptor de Juan José, una figura clave en la política y la guerra española del siglo XVII. A lo largo de los años, La Faille desempeñó un papel fundamental en la formación de Juan José, enseñándole matemáticas y, más tarde, acompañándolo en diversas expediciones militares en lugares como Nápoles, Sicilia y Cataluña.

La Faille tuvo un impacto directo en la visión de Juan José sobre la ciencia y las artes militares. El joven príncipe, bajo la tutela del matemático jesuita, se acercó a las ciencias modernas y se convirtió en un mecenas de los «novatores», un grupo de científicos e intelectuales que buscaban renovar la ciencia y la educación de la época. Entre los médicos más destacados que estuvieron bajo el patrocinio de Juan José se encontraba Juan Bautista Juanini, un médico italiano que contribuyó al avance de la medicina en España.

Momentos clave en la vida de Jean Charles de La Faille

• 1628: Es nombrado profesor de matemáticas en el Colegio Imperial de Madrid.

• 1638: Felipe IV lo designa cosmógrafo mayor del Consejo de Indias.

• 1641: Se convierte en consejero técnico del duque de Alba en la guerra con Portugal.

• 1644: Regresa a Madrid tras un periodo en la frontera portuguesa.

• 1645: Es nombrado preceptor de Juan José de Austria, hijo bastardo de Felipe IV.

• 1645-1652: Acompaña a Juan José de Austria en expediciones militares en Nápoles, Sicilia y Cataluña.

Relevancia actual

La figura de Jean Charles de La Faille es fundamental para entender el desarrollo de la ciencia y la educación en el siglo XVII. A través de su trabajo como profesor, consejero y cosmógrafo, La Faille contribuyó a la renovación del pensamiento científico de la época. Su relación con figuras como Felipe IV y Juan José de Austria demuestra cómo las ciencias modernas comenzaron a ganar terreno en la corte española, marcando un precedente para el impulso de las disciplinas científicas en Europa.

Su obra impresa más conocida, Theoremata de centro gravitatis partium circuli et ellipsis (1632), es una de las pocas huellas tangibles de su trabajo matemático. A pesar de que gran parte de sus textos no se publicaron, su legado se conserva en los manuscritos, como el Tratado de arquitectura, que se encuentra en la Biblioteca del Palacio Real en Madrid. Estos escritos reflejan su dedicación al avance de la geometría y la arquitectura, dos campos en los que hizo valiosas contribuciones.

El impacto de La Faille en la ciencia y en la formación de figuras clave como Juan José de Austria ha perdurado a lo largo de los siglos. Hoy, su nombre sigue siendo recordado no solo por su labor en la enseñanza de las matemáticas y las ciencias militares, sino también por su capacidad para influir en las generaciones futuras de científicos y pensadores.

La vida y obra de Jean Charles de La Faille subraya la importancia del pensamiento científico en una época de grandes transformaciones sociales y políticas. A través de su legado, el matemático jesuita dejó una marca indeleble en la historia de las ciencias y las artes militares, consolidándose como uno de los más importantes intelectuales del siglo XVII.

Bibliografía

• Theoremata de centro gravitatis partium circuli et ellipsis (Amberes: J. Meursius, 1632).

• Tratado de arquitectura (Manuscrito, Biblioteca del Palacio Real, Madrid).

Estudios:

• VAN DER SPEETEN, H. P. «Le R. P. Jean-Charles della Faille, de la Compagne de Jesús. Précepteur de Don Juan D’Autriche», en Collection de Précis Historiques (1874).

• VAN DER HEERSCH, Auguste. «Faille (Jean-Charles Della)», en Biographie nationale… de Belgique. Bruselas: 1878.

• VAN DE VYVER, Omer. Lettres de J. Ch. della Faille, S. I., Cosmographe du roi à Madrid, à Bruxeles, 1634-1645. Roma, 1977.

• VÁZQUEZ, Isabel. La geometría en el Tratado de arquitectura de Jean Charles de La Faille (en prensa).