John Rosamond Johnson (1873-1954). El compositor que enriqueció la música negra en América

John Rosamond Johnson, nacido en Jacksonville (Virginia) en 1873 y fallecido en Nueva York en 1954, fue un compositor musical, letrista de canciones y libretista de comedias musicales estadounidense. A lo largo de su carrera, se destacó no solo por su talento como músico, sino también por su colaboración con su hermano, el abogado, escritor, compositor y luchador social James Weldon Johnson. Juntos, dejaron una huella imborrable en la historia de la música negra, y su legado perdura hasta el día de hoy.

Orígenes y contexto histórico

John Rosamond Johnson nació en un contexto histórico en el que las comunidades afroamericanas luchaban por ser reconocidas y por obtener una representación justa en todos los aspectos de la vida pública. Proveniente de una familia de destacados intelectuales y artistas, su hermano, James Weldon Johnson, sería una figura clave en su vida y carrera. Ambos compartieron una pasión por la cultura afroamericana y la música, y su colaboración fue fundamental para dar a conocer al mundo el arte negro en sus diferentes formas.

La época en la que John Rosamond Johnson vivió y trabajó estuvo marcada por la segregación racial en Estados Unidos. A pesar de las dificultades que enfrentaron las personas de color, los hermanos Johnson lograron trascender las barreras sociales y raciales para alcanzar el éxito en el mundo de la música y la cultura. La música negra, en particular, se encontraba en un momento crucial, con el auge de los espirituales y la comedia musical afroamericana.

Logros y contribuciones

Los logros de John Rosamond Johnson son numerosos y abarcan diversos aspectos de la música y la cultura afroamericana. Uno de sus mayores logros fue la colaboración con su hermano James Weldon Johnson en la composición de «Lift Every Voice and Sing» en 1900, una pieza que con el tiempo se convertiría en el himno no oficial de la comunidad negra de Estados Unidos. Este himno, conocido también como «Himno de la Raza Negra», se ha mantenido vigente a lo largo de las generaciones y sigue siendo una expresión poderosa de identidad y unidad para los afroamericanos.

Además de este himno, John Rosamond Johnson fue responsable de componer y escribir muchas otras canciones que rápidamente se convirtieron en parte del acervo popular, especialmente en la comunidad afroamericana. Un ejemplo de esto es «Under the Bamboo Tree», que sigue siendo interpretada por artistas de todo el mundo. Estas canciones ayudaron a difundir la música negra y contribuyeron a la visibilidad de los artistas afroamericanos en un momento en que la segregación era una barrera importante.

Otro de los logros de John Rosamond Johnson fue su trabajo en el campo de las comedias musicales. Junto con su hermano James Weldon Johnson, colaboró en la creación de varios libretos para comedias musicales en Broadway. Su trabajo en este ámbito no solo les permitió destacar en la escena cultural de Nueva York, sino que también ayudó a abrir puertas para otros artistas afroamericanos que posteriormente seguirían sus pasos.

Uno de los aspectos más importantes de su carrera fue su labor en la recopilación y edición de canciones espirituales negras. Junto con su hermano, John Rosamond Johnson recopiló y publicó numerosas canciones que, hasta ese momento, no habían sido editadas. Estas canciones espirituales, que reflejaban las vivencias, emociones y aspiraciones de la comunidad negra, fueron finalmente difundidas y llegaron a un público mucho más amplio, contribuyendo al reconocimiento de la música negra en el panorama cultural estadounidense.

Momentos clave en su carrera

A continuación, se presentan algunos de los momentos más significativos en la carrera de John Rosamond Johnson:

1. 1900 – Composición del «Himno de la Raza Negra» («Lift Every Voice and Sing») junto con su hermano James Weldon Johnson.

2. Años 1900-1910 – Trabajo en la creación de comedias musicales de Broadway junto a James Weldon Johnson.

3. 1901 – Publicación de su compilación de canciones espirituales negras, que contribuyó a la preservación y difusión de la música afroamericana.

4. Años 1910-1920 – Continuación de su carrera como compositor y letrista, creando nuevas canciones populares dentro de la comunidad afroamericana.

Estos momentos clave representan solo una parte del legado musical y cultural que John Rosamond Johnson dejó en la historia. Su capacidad para fusionar la música popular con las tradiciones espirituales afroamericanas le permitió establecer una conexión profunda con la comunidad negra y, al mismo tiempo, trascender fronteras para ser reconocido por su talento en todo el país.

Relevancia actual

El impacto de John Rosamond Johnson en la música y la cultura sigue siendo palpable hoy en día. Su contribución al repertorio de música negra y su influencia en la música popular y en las comedias musicales de Broadway siguen siendo estudiadas y celebradas por músicos, académicos y fanáticos de la música en general.

La canción «Lift Every Voice and Sing», que coescribió con su hermano James Weldon Johnson, sigue siendo un símbolo de esperanza y resistencia para la comunidad negra en Estados Unidos. Cada vez que se interpreta este himno, se recuerda el trabajo pionero de los hermanos Johnson en la lucha por la dignidad y la igualdad racial.

Además, el trabajo de John Rosamond Johnson en la recopilación y difusión de los espirituales negros ha dejado una marca indeleble en la música estadounidense. Los espirituales siguen siendo una fuente de inspiración para muchos artistas contemporáneos, y la música de los hermanos Johnson continúa siendo parte fundamental del repertorio de muchos cantantes y grupos que celebran la herencia musical afroamericana.

Hoy en día, su legado no solo es celebrado por la comunidad afroamericana, sino también por todos aquellos que valoran la diversidad cultural y la riqueza de la música popular. Los avances logrados por John Rosamond Johnson y su hermano James Weldon Johnson en el campo musical son un testimonio del poder transformador de la música en la lucha por la igualdad y la justicia social.

En definitiva, la historia de John Rosamond Johnson es la historia de un hombre cuya música no solo celebraba la cultura afroamericana, sino que también ayudaba a dar voz a quienes fueron históricamente silenciados, marcando un antes y un después en la música y la cultura popular de Estados Unidos.