Gua de Malves, Juan Pablo de (1713-1788). El matemático que influyó en la Enciclopedia de Diderot

Juan Pablo de Gua de Malves (1713-1788) fue un matemático y pensador francés cuyas contribuciones a la ciencia y la economía política marcaron una profunda influencia en su época. Miembro destacado de la Academia de Ciencias de París, de la Sociedad de las Artes de Londres y de la Academia de Burdeos, Gua de Malves dejó un legado que trasciende los límites de las disciplinas con las que interactuó. Su dedicación al análisis matemático y sus estudios sobre las causas económicas del declive del comercio extranjero en Gran Bretaña, junto con su rol como uno de los impulsores de la Enciclopedia de Denis Diderot, lo sitúan entre las figuras clave de la Ilustración francesa.

Orígenes y contexto histórico

Juan Pablo de Gua de Malves nació en 1713 en Francia, un periodo en el que la Ilustración comenzaba a florecer. Francia vivía una era de grandes transformaciones políticas, sociales y culturales, con el auge de la ciencia y el pensamiento racionalista. Durante esta época, la figura de René Descartes y su análisis matemático influyó enormemente en los estudios de las ciencias exactas, especialmente en el ámbito de la geometría y el álgebra.

Gua de Malves se unió a este movimiento intelectual, cultivando una perspectiva matemática que no solo abarcaba los límites tradicionales de la disciplina, sino que también se aventuraba en campos como la economía política. Este contexto histórico, en el que la revolución de las ideas estaba en pleno auge, fue fundamental para el desarrollo de su pensamiento y sus logros.

Logros y contribuciones

Uno de los principales logros de Gua de Malves fue su capacidad para aplicar el análisis matemático a la geometría sin recurrir al cálculo diferencial, una técnica que en ese momento aún no estaba completamente desarrollada. De hecho, su uso del análisis de René Descartes le permitió descubrir propiedades geométricas de todos los órdenes sin necesidad de herramientas avanzadas como el cálculo, lo cual representa un hito en la historia de la matemática. Esta labor no solo subraya su genialidad en el ámbito matemático, sino también su habilidad para operar en un terreno de conocimiento relativamente novedoso en su tiempo.

Además de sus aportes matemáticos, Gua de Malves mostró un gran interés por los problemas económicos de su época. Fue uno de los primeros en Francia en dedicarse al estudio sistemático de la economía política, analizando de manera crítica las causas del declive del comercio extranjero en Gran Bretaña. Su obra «Ensayo sobre las causas de la declinación del comercio extranjero en la Gran Bretaña» es un ejemplo claro de cómo Gua de Malves integró las herramientas matemáticas y el razonamiento lógico en su análisis económico, lo que lo sitúa como uno de los precursores del pensamiento económico moderno.

Obras más notables de Gua de Malves

Las principales obras que marcaron la carrera de Gua de Malves incluyen:

1. Uso del análisis de Descartes para descubrir, sin el auxilio del cálculo diferencial, las propiedades geométricas de todos los órdenes. Esta obra es fundamental en la historia de las matemáticas, ya que muestra cómo se puede abordar la geometría desde un enfoque puramente analítico, sin la necesidad de los métodos que posteriormente serían más conocidos.

2. Ensayo sobre las causas de la declinación del comercio extranjero en la Gran Bretaña. Este trabajo es un testimonio de su interés por las cuestiones económicas, y se anticipó a los análisis más complejos que surgirían en los siglos XIX y XX, al abordar las dinámicas del comercio internacional y sus implicaciones para el bienestar económico de las naciones.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Juan Pablo de Gua de Malves tuvo varios momentos clave que lo consolidaron como una figura prominente de la Ilustración. Algunos de estos momentos son:

• Su entrada en la Academia de Ciencias de París: Gua de Malves fue admitido en una de las instituciones científicas más prestigiosas de su tiempo, lo que le permitió interactuar con otros pensadores y científicos destacados de la época, como Jean le Rond d’Alembert y Denis Diderot.

• La relación con Diderot: Gua de Malves desempeñó un papel fundamental en la gestación de la famosa Enciclopedia de Diderot. Se asegura que fue él quien influyó en el filósofo francés para que incluyera una sección sobre economía política, contribuyendo a ampliar el espectro de conocimientos de la obra. Este momento subraya la conexión entre las ciencias exactas y las ciencias sociales durante la Ilustración.

• El impacto de sus estudios económicos: La obra de Gua de Malves sobre el comercio extranjero en Gran Bretaña fue uno de los primeros estudios sistemáticos sobre economía política en Francia. Este trabajo se anticipó a las teorías económicas que dominarían el pensamiento de los siglos posteriores.

Relevancia actual

Aunque Gua de Malves no es tan conocido como otros grandes pensadores de la Ilustración, su trabajo sigue siendo relevante hoy en día en varios campos. En la matemática, su análisis geométrico sin el uso de cálculos diferenciales sigue siendo una muestra de la riqueza de los métodos matemáticos antiguos, que han influido en el desarrollo posterior de la teoría matemática. Además, su enfoque racionalista sobre los problemas de la economía política ha sido de gran influencia en los pensadores posteriores, incluidos aquellos que sentaron las bases del liberalismo económico.

En cuanto a su legado en la Enciclopedia, Gua de Malves fue parte de un movimiento intelectual que buscaba sintetizar y difundir el conocimiento humano, y su participación en este proyecto subraya la importancia de la interdisciplinariedad en la era de la Ilustración. Hoy en día, la Enciclopedia sigue siendo uno de los proyectos más influyentes de la historia intelectual, y el pensamiento de Gua de Malves fue parte integral de este esfuerzo de recopilación de conocimientos.

Bibliografía

1. Gua de Malves, Juan Pablo de. Uso del análisis de Descartes para descubrir, sin el auxilio del cálculo diferencial, las propiedades geométricas de todos los órdenes.

2. Gua de Malves, Juan Pablo de. Ensayo sobre las causas de la declinación del comercio extranjero en la Gran Bretaña.