Joseph Cotten (1905-1994). El carismático actor que conquistó Broadway y Hollywood

Joseph Cotten fue uno de los rostros más representativos del cine clásico estadounidense, tanto por su versatilidad como por su presencia escénica. Su carrera, marcada por colaboraciones con figuras como Orson Welles y Alfred Hitchcock, lo consolidó como uno de los grandes actores del siglo XX. Desde sus inicios humildes hasta su ascenso como estrella de cine, Cotten protagonizó algunas de las obras más influyentes del teatro y el cine norteamericano. Su legado permanece vivo no solo por su talento interpretativo, sino también por su contribución a la industria como productor y pionero de la televisión.

Orígenes y contexto histórico

Nacido el 15 de mayo de 1905 en Petersburg, Virginia, Joseph Cotten experimentó una juventud marcada por la adversidad económica. Consciente de su vocación por la actuación, tuvo que desempeñar múltiples oficios para costearse sus estudios en arte dramático: desde empleado en correos hasta vendedor ambulante de aspiradoras y pinturas, e incluso jugador profesional en la NFL, carrera que se vio obligado a abandonar por lesiones.

Posteriormente, incursionó en el periodismo, ejerciendo como reportero, crítico teatral y corredor de anuncios en el Miami Herald. Su inquietud artística lo llevó a formar un grupo teatral y participar en producciones radiofónicas, marcando así su primer contacto con el mundo del entretenimiento. En 1930, tomó la decisión clave de trasladarse a Nueva York, epicentro del teatro estadounidense, donde iniciaría su verdadera carrera como actor, primero como asistente de dirección y actor suplente.

Logros y contribuciones

El despegue teatral de Cotten comenzó en el Copley Theatre de Boston en 1931, tras lo cual participó en producciones como Absent father (1932), Jezabel (1933), Momentos perdidos (1935) y El cartero siempre llama dos veces (1936). En esa etapa colaboró también con el Federal Theatre en obras como El caballo come sombreros (1936) y Fausto (1937).

En 1937, fundó junto a Orson Welles el emblemático Mercury Theatre de Nueva York, una compañía teatral que marcaría un antes y un después en el teatro estadounidense. Dentro de este colectivo, Cotten interpretó obras tan notables como Julio César (1937) y Las vacaciones del zapatero (1938). El reconocimiento en Broadway llegó en 1939 con la representación de Historias de Filadelfia junto a Katharine Hepburn, obra que se mantuvo más de un año en cartel y representó uno de los primeros grandes éxitos de su carrera.

Ya en Hollywood, su papel en Ciudadano Kane (1941) bajo la dirección de Welles, supuso su entrada triunfal en el séptimo arte. Le seguirían El cuarto mandamiento (1942) y La sombra de una duda (1943), esta última bajo la batuta de Alfred Hitchcock, que consolidó su reputación como actor versátil y carismático.

A lo largo de su carrera, Joseph Cotten participó en numerosas películas destacadas. Entre sus principales títulos se encuentran:

• Desde que te fuiste (1944)

• Cartas a mi amada (1945)

• Duelo al sol (1946), de King Vidor

• Jennie (1948), galardonada en el Festival de Venecia en 1959

• El tercer hombre (1949), una nueva colaboración con Orson Welles

• Atormentada

• La trampa del dinero

• Canción de cuna para un cadáver

• Cuando el destino nos alcance

• Los despiadados (1966)

• Comanche blanco (1967)

• Los hombres crueles (1968)

• Lydia

En el ámbito televisivo, su talento también se hizo sentir. En los años cincuenta participó en diversas producciones dramáticas como Broadway (1955), State of the Union (1955), Man without fear (1956), HMS Marlborough (1956), The case of the jealous bomber (1957) y The edge of innocence (1957).

En 1956, dio un paso más en su carrera al fundar su propia productora, Fordyce Productions, con la que lanzó programas de televisión como The Joseph Cotten Show y Hollywood and the stars.

Momentos clave

La carrera de Joseph Cotten está repleta de momentos decisivos que marcaron su evolución como artista. A continuación, se destacan algunos de los más relevantes:

• 1931: Debuta en el Copley Theatre de Boston, iniciando su carrera teatral profesional.

• 1937: Cofunda el Mercury Theatre junto a Orson Welles.

• 1939: Actúa en Broadway junto a Katharine Hepburn en Historias de Filadelfia.

• 1941: Protagoniza Ciudadano Kane, película revolucionaria del cine.

• 1943: Brilla en La sombra de una duda de Alfred Hitchcock.

• 1949: Participa en El tercer hombre, clásico del cine noir.

• 1956: Lanza su productora Fordyce Productions.

• 1979: Sufre un amago de infarto durante el rodaje de Guyana, el crimen del siglo.

• 1980: Participa en La puerta del cielo de Cimino.

Relevancia actual

La figura de Joseph Cotten sigue teniendo un eco importante en la historia del cine y del teatro estadounidenses. Su carrera se distingue no solo por su participación en películas icónicas, sino también por su habilidad para transitar con éxito entre medios tan distintos como el teatro, el cine y la televisión.

Su estilo actoral, definido por una sobriedad elegante y una presencia escénica firme, ha sido un referente para generaciones posteriores de intérpretes. Además, sus colaboraciones con figuras de renombre como Orson Welles y Alfred Hitchcock lo vinculan directamente con algunos de los momentos más importantes del arte dramático del siglo XX.

Cotten también fue pionero en la televisión, un medio que apenas comenzaba a consolidarse cuando él decidió invertir y producir contenidos, lo que demuestra su visión innovadora y su capacidad de adaptación a los cambios tecnológicos y culturales del mundo del espectáculo.

Hoy en día, su legado se estudia en escuelas de cine y teatro, y su obra sigue siendo valorada tanto por cinéfilos como por expertos en historia del cine. Películas como Ciudadano Kane, El tercer hombre o La sombra de una duda no solo han resistido el paso del tiempo, sino que continúan influyendo en la narrativa visual contemporánea.

Joseph Cotten representa la transición del actor clásico al actor multidisciplinario, capaz de destacarse en escenarios diversos y de aportar no solo talento actoral, sino también visión creativa y empresarial al mundo del espectáculo. Su carrera es testimonio de que la constancia, la versatilidad y la pasión pueden abrir puertas incluso en los entornos más competitivos.

Su trayectoria merece un lugar privilegiado en la historia cultural de Estados Unidos, y su influencia permanece viva tanto en el arte dramático como en la industria audiovisual global.