Compay Segundo (1907-2003). El legado de un músico cubano inmortal

Compay Segundo, nacido como Francisco Repilado Muñoz el 18 de noviembre de 1907 en Siboney, Cuba, y fallecido el 14 de julio de 2003 en La Habana, es considerado uno de los pilares de la música cubana y un referente mundial del son, la música tradicional y el bolero. Con una carrera que abarcó más de 70 años, su estilo inconfundible y su peculiar forma de interpretar la música le ganaron el corazón de millones de fanáticos en todo el mundo. Su vida y su obra reflejan no solo el alma de Cuba, sino también la historia de la música latinoamericana del siglo XX.

Orígenes y contexto histórico

Compay Segundo nació en una Cuba marcada por la efervescencia cultural y la transformación social. Su familia, de raíces andaluzas por parte de padre y criollas por parte materna, fue clave en su formación. En sus primeros años, el joven Francisco trabajó en una fábrica de tabacos, donde comenzó a involucrarse en la rica tradición musical de la isla. En ese entorno, tuvo acceso a una variedad de géneros y estilos musicales que marcarían su carrera, especialmente el son, que se popularizaba en ese entonces en las calles de Cuba.

A una edad temprana, desarrolló una profunda pasión por la música. Aprendió a tocar el tres, un instrumento tradicional cubano de cuerdas, similar a una guitarra española de menor tamaño. Este instrumento se convertiría en su seña de identidad a lo largo de su carrera. A los 15 años, ya había compuesto su primera canción, Yo vengo aquí, un anticipo de lo que sería su vasta producción musical en los años venideros.

Logros y contribuciones

Durante su juventud, Compay Segundo se unió al grupo Cuban Stars, dirigido por Ñico Saquito, donde comenzó a destacar. Su participación en este grupo le permitió hacer importantes conexiones en el mundo de la música cubana, consolidándose como uno de los músicos más prometedores de su generación. En 1936, se trasladó a México, donde formó parte del cuarteto Hatuey, un grupo musical que también incluyó a destacados músicos como Evelio Machín y Marcelino Guerra. Fue aquí donde, junto a Lorenzo Hierrezuelo, formó el legendario dúo Los Compadres, que rápidamente alcanzó gran popularidad y fue el origen de su nombre artístico, «Compay Segundo».

Durante la década de 1940, Compay Segundo trabajó junto a figuras emblemáticas como Miguel Matamoros, Benny Moré y otros músicos de renombre. Fue clarinetista del grupo de Matamoros y, durante este tiempo, comenzó a componer algunos de sus más grandes éxitos, entre ellos Huellas del pasado y Vicenta. Sin embargo, la relación con Matamoros se deterioró a fines de la década de 1940 debido a diferencias profesionales, lo que llevó a la disolución de su colaboración.

En lugar de ceder ante la adversidad, Compay Segundo continuó su carrera como torcedor de habanos en la fábrica H. Upmann, pero su pasión por la música nunca lo abandonó. En 1970, tras su jubilación, Compay retomó su carrera musical con renovado vigor. De hecho, en ese periodo desarrolló un nuevo instrumento híbrido que combinaba las características del tres y la guitarra, al que denominó «armónico».

Momentos clave en su carrera musical

1. Los años 40 y 50: Compay Segundo se afianzó como uno de los músicos más destacados de Cuba, tanto en su faceta como compositor como en su habilidad para interpretar la música tradicional cubana. Durante este tiempo, trabajó con Benny Moré, Miguel Matamoros y otros artistas legendarios.

2. Dúo Los Compadres: Su colaboración con Lorenzo Hierrezuelo en los años 30 y 40 marcó el inicio de su carrera profesional. Este dúo se convirtió en un referente del son cubano, destacando por su armonía vocal y el virtuosismo instrumental.

3. Vuelta a la música en los años 70: Tras su retiro temporal de los escenarios, Compay Segundo regresó con el cuarteto Daiquiri y con el grupo Patria, con el cual ganó notoriedad internacional. Fue durante esta etapa cuando presentó Chan Chan, una de sus composiciones más conocidas.

4. Éxito mundial con Buena Vista Social Club (1997): El disco Buena Vista Social Club, producido por Ry Cooder, catapultó a Compay Segundo a la fama internacional. Su interpretación de Chan Chan en este álbum es considerada una de las piezas más emblemáticas de su carrera.

5. Últimos años y legado: En sus últimos años, Compay Segundo continuó activo, lanzando discos como Las flores de la vida en 2000, en los que enviaba un mensaje de esperanza a la juventud cubana. En 2003, con 94 años, Compay Segundo regresó a los escenarios para celebrar su longevidad artística y desmentir los rumores sobre su retiro definitivo.

Relevancia actual

Compay Segundo dejó una marca imborrable en la música cubana y mundial. A través de su participación en el Buena Vista Social Club, el mundo redescubrió el son cubano y la riqueza de la música tradicional de la isla. Su estilo único, que fusionaba el son, el bolero y otros géneros populares de Cuba, sigue siendo una referencia para músicos de todas las generaciones.

La influencia de Compay Segundo es palpable no solo en la música cubana, sino también en la música latina en general. Su legado ha sido una fuente de inspiración para artistas contemporáneos que buscan preservar y difundir la tradición musical de la isla. El sonido de su tres, su peculiar voz y su dominio del son cubano siguen siendo celebrados en todo el mundo, y su música continúa siendo parte fundamental de las colecciones de música latina más importantes.

Compay Segundo demostró que la música tiene el poder de trascender fronteras y conectar a las personas a través de generaciones. Su obra sigue viva, recordándonos la importancia de la tradición y la riqueza cultural de Cuba. Su contribución a la música no tiene fecha de caducidad y, gracias a su participación en el Buena Vista Social Club y su amplia discografía, sigue siendo una referencia insustituible para los amantes de la música latina.

Discografía destacada

1. Años III (1992): Un trabajo donde Compay Segundo colabora con Pablo Milanés, que marca el regreso a la música después de varios años de inactividad.

2. Semilla del Son (1994): Un álbum donde se incluyen algunas de las composiciones más representativas del músico.

3. Yo vengo aquí (1996): El título de este disco es también el nombre de su primera canción, un claro homenaje a sus orígenes.

4. Antología de Compay Segundo (1996): Un compendio de su carrera y su legado musical.

5. Buena Vista Social Club (1997): Este álbum, que alcanzó el millón de copias vendidas, marcó el renacimiento de la música cubana a nivel mundial.

6. Lo mejor de la vida (1998): Un trabajo en el que colaboran otros grandes de la música cubana como Omara Portuondo y Silvio Rodríguez.

7. Las flores de la vida (2000): Un mensaje de esperanza y continuidad para las nuevas generaciones.

La figura de Compay Segundo sigue viva a través de sus composiciones y de la música que dejó como legado, que continúa siendo escuchada y admirada por personas de todas las edades en diversas partes del mundo.