Juan Bautista José de Bay (¿-1779). El escultor belga que inmortalizó a los dioses y monarcas

Juan Bautista José de Bay, escultor belga de gran renombre en el siglo XVIII, dejó un legado inmortal en el ámbito de las artes plásticas, destacándose por sus estatuas colosales que adornan distintos rincones de Europa y América. Nacido en un contexto histórico marcado por las grandes transformaciones del Barroco y la Ilustración, su obra se caracterizó por una técnica refinada y una visión única que combinaba el rigor clásico con una impresionante destreza para representar la figura humana. Entre sus trabajos más emblemáticos destacan las estatuas de Apolo y Neptuno en el jardín botánico de La Habana, su escultura de San Matías en la catedral de Arras, así como otras piezas notables en diferentes ciudades europeas.

Orígenes y contexto histórico

Aunque los detalles sobre su fecha de nacimiento son inciertos, se sabe que Juan Bautista José de Bay nació en Bélgica, un país que durante el siglo XVIII era parte de los Países Bajos austríacos bajo el dominio de los Habsburgo. Esta época estuvo marcada por el auge de las artes, el barroco y el neoclasicismo, estilos que influyeron profundamente en los artistas europeos de su tiempo.

Bélgica, como centro cultural europeo, fue el lugar donde Bay forjó sus primeros pasos en el mundo de la escultura. Su formación y desarrollo se dieron en un contexto donde la influencia de la tradición clásica romana y griega se mantenía viva, a través de la academia y el arte cortesano. A lo largo de su carrera, Bay tuvo la oportunidad de trabajar en diferentes ciudades y cortes de Europa, consolidándose como un escultor de renombre, conocido por su habilidad para crear figuras que transmitían tanto movimiento como serenidad, características propias del estilo barroco.

Logros y contribuciones

Las obras de Juan Bautista José de Bay se destacan principalmente por su capacidad para combinar la grandiosidad y el detalle minucioso. Entre sus trabajos más célebres, se encuentran las estatuas colosales de Apolo y Neptuno, las cuales fueron ubicadas en el jardín botánico de La Habana. Estas imponentes figuras mitológicas se erigen como símbolos de poder y perfección, con una ejecución técnica impresionante que refleja el dominio del escultor sobre el modelado de la figura humana en piedra.

San Matías, una de las esculturas que Bay realizó para la catedral de Arras, también resalta por su majestuosidad. La escultura representa a uno de los apóstoles en una pose solemne y digna, a la par de las grandes tradiciones del arte religioso europeo de la época.

Otro de sus trabajos más reconocidos son las estatuas de Mercurio durmiendo a Argos y Argos dormido, situadas en Compiegne. Estas esculturas capturan la esencia mitológica de los dioses griegos, destacando la maestría de Bay para dar vida a las figuras mitológicas, transmitiendo tanto la fragilidad humana como la belleza idealizada.

Además de su trabajo en figuras mitológicas, Bay también fue responsable de la Estatua ecuestre de Luis XIV en Montpellier. Esta obra monumental, dedicada a uno de los monarcas más influyentes de la historia francesa, refleja el dominio técnico del escultor y su habilidad para capturar la grandeza y el poder de los monarcas a través de la escultura. Esta obra consolidó su fama y le permitió ganar el reconocimiento no solo en Bélgica, sino en toda Europa.

Momentos clave

La carrera de Juan Bautista José de Bay estuvo marcada por varios momentos clave que definieron su trayectoria:

• La creación de las estatuas de Apolo y Neptuno: Esta serie de esculturas colosales se convirtieron en una de las más grandes hazañas del escultor, siendo testimonio de su destreza para crear obras de gran tamaño y detalle. Situadas en el jardín botánico de La Habana, estas esculturas no solo decoran, sino que también simbolizan la conexión entre Europa y el Nuevo Mundo en la época colonial.

• La obra en la catedral de Arras: La escultura de San Matías en la catedral de Arras refleja la devoción religiosa de la época y el talento de Bay para esculpir figuras que no solo representaban a los santos, sino que también inspiraban respeto y solemnidad.

• La escultura ecuestre de Luis XIV en Montpellier: Esta obra refleja el renombre de Bay en la corte francesa, consolidándolo como un escultor capaz de capturar la majestuosidad de los monarcas a través de su arte. Esta escultura fue un símbolo del poder y la gloria del monarca y la era en la que vivió.

Relevancia actual

La influencia de Juan Bautista José de Bay sigue vigente, especialmente en las ciudades que albergan sus obras más célebres. Las estatuas de Apolo y Neptuno, ubicadas en el jardín botánico de La Habana, no solo son un atractivo turístico, sino también un reflejo de la época colonial y la relación entre Europa y América. Por otro lado, la Estatua ecuestre de Luis XIV sigue siendo un testimonio de la importancia del arte en la consolidación del poder político y la monarquía en la Europa del siglo XVIII.

Su legado artístico también sigue siendo estudiado y admirado por aquellos interesados en el Barroco y el Neoclasicismo, dos de las corrientes más influyentes de la historia del arte occidental. Las técnicas utilizadas por Bay para capturar la figura humana, su habilidad para trabajar el mármol y la piedra, y su capacidad para expresar tanto el movimiento como la quietud en sus esculturas continúan siendo una fuente de inspiración para escultores contemporáneos.

En resumen, Juan Bautista José de Bay es una figura fundamental en la historia de la escultura barroca, cuyas obras siguen siendo un testimonio de la riqueza artística y cultural de su tiempo. Su legado perdura no solo en las ciudades europeas donde sus obras adornan plazas y monumentos, sino también en el mundo entero como un reflejo del arte y la cultura del siglo XVIII.