Ashley Merrill (1950-VVVV): La danza de una estrella estadounidense

Ashley Merrill, nacida como Linda Michelle Merrill el 2 de diciembre de 1950 en St. Paul, Minnesota, es una figura insigne del ballet estadounidense, cuya carrera ha dejado una huella profunda en el mundo de la danza. Desde sus inicios, su talento, dedicación y destreza la llevaron a ser una de las principales figuras del New York City Ballet, destacándose por su interpretación y por ser pieza clave en los innovadores trabajos de varios coreógrafos legendarios. Su relación con el célebre George Balanchine y otros maestros le permitió a Ashley crear una de las carreras más influyentes en el ballet clásico del siglo XX.

Orígenes y contexto histórico

La historia de Ashley Merrill comienza en un contexto privilegiado para una aspirante a bailarina. Creció en Rutland, Vermont, donde inició sus estudios de danza, y desde temprana edad mostró una inclinación por las artes. A los trece años, Ashley fue beneficiada con una beca otorgada por la Fundación Ford, un paso clave en su carrera que le permitió ingresar en la prestigiosa School of American Ballet en Nueva York.

Durante su formación en esta escuela, comenzó a afianzarse su futuro dentro del ballet clásico, un entorno donde la competencia es feroz, pero donde el talento sobresale por encima de todo. Su talento natural, sumado a su impresionante disciplina y destreza, la llevaron a ser una de las jóvenes más prometedoras en el mundo de la danza clásica de Estados Unidos.

Logros y contribuciones

En 1967, Ashley Merrill hizo su debut profesional al unirse al New York City Ballet, una de las compañías de ballet más importantes del mundo. Gracias a su notable capacidad y a su destacada técnica, rápidamente se ganó un puesto destacado dentro de la compañía, alcanzando el rango de solista en 1974 y, tres años después, en 1977, ascendió a la categoría de bailarina principal. Fue en esta etapa cuando su carrera experimentó un despegue aún mayor, al ser elegida por el célebre coreógrafo George Balanchine para interpretar papeles principales en varias de sus obras.

Uno de los momentos más significativos de su carrera fue su participación en ballets creados específicamente para ella por George Balanchine. Entre ellos destacan piezas como Cortège Hongrois (1973), Coppélia (1974), Ballo della Regina (1978), y Ballade (1980). Estos ballets no solo le dieron reconocimiento, sino que también consolidaron su lugar en la historia del ballet clásico estadounidense.

Ashley también tuvo la oportunidad de estrenar obras de otros grandes coreógrafos, lo que enriqueció aún más su repertorio. Entre los estrenos más destacados se encuentran Requiem Canticles II (1972) y Chamber Works (1982) de Jerome Robbins, Tricolore (1978) de Peter Martins, además de trabajos colaborativos con Jean-Pierre Bonnefous y Jerome Robbins, así como Barber Violin Concerto (1988) y Fearful Symmetries (1990), también de Peter Martins. Su versatilidad como intérprete le permitió desempeñar una gran variedad de papeles y adaptarse a diferentes estilos de coreografía.

Momentos clave en su carrera

• 1967: Ingreso al New York City Ballet, donde comenzaría a forjar su carrera.

• 1974: Ascenso a solista dentro de la compañía.

• 1977: Obtención del título de bailarina principal.

• 1973-1980: Interpretación de papeles principales en las obras de George Balanchine, tales como Cortège Hongrois, Coppélia, Ballo della Regina y Ballade.

• 1980-1981: Creación de su propia compañía, Merrill Ashley and Dancers, con la que realizó una exitosa gira por Hawái.

• 1984: Publicación de su libro Dancing for Balanchine, una obra que refleja su experiencia como bailarina de uno de los más grandes coreógrafos de la historia.

• 1995: Participación en el documental Dancing for Mr. B: Six Balanchine Ballerinas, dirigido por Anne Belle.

Relevancia actual

Ashley Merrill sigue siendo una figura de gran respeto en el mundo de la danza clásica, a pesar de que se retiró de los escenarios como intérprete activa. Su legado permanece vivo a través de sus contribuciones al ballet, tanto como bailarina principal como maestra y escritora. El libro Dancing for Balanchine (1984) sigue siendo una referencia invaluable para bailarines y entusiastas del ballet, proporcionando una mirada única sobre la vida de una bailarina dentro de una de las instituciones de danza más prestigiosas del mundo.

La participación de Ashley en el documental Dancing for Mr. B: Six Balanchine Ballerinas (1995), que celebra el trabajo de seis de las más grandes bailarinas que trabajaron con George Balanchine, es otro testimonio de su continua influencia. Además, su legado continúa en la formación de nuevas generaciones de bailarinas que la consideran una fuente de inspiración y un modelo a seguir en términos de técnica, pasión y dedicación.

Su contribución al ballet se extiende más allá de su actuación. Como coreógrafa y docente, ha enseñado a muchas generaciones de bailarines, transmitiendo los conocimientos adquiridos a lo largo de su carrera. La esencia de su arte sigue viva en los estudiantes que han tenido la oportunidad de aprender de su experiencia, y su enfoque detallado y técnico ha sido fundamental en la evolución del ballet contemporáneo.

Conclusión

Ashley Merrill, cuya carrera se ha destacado por su impresionante talento y su inquebrantable dedicación al arte de la danza, ha dejado una huella indeleble en el ballet. Desde su formación en la School of American Ballet hasta su trabajo con George Balanchine, Alexandra Danilova, Jerome Robbins, Peter Martins y Jean-Pierre Bonnefous, su vida profesional ha sido un testimonio de pasión y excelencia. A lo largo de su carrera, Ashley no solo fue una intérprete brillante, sino también una innovadora que contribuyó al repertorio clásico con nuevas obras y una visión fresca del arte del ballet.

Hoy, su legado sigue vivo en las generaciones de bailarines que se han visto influenciadas por su trabajo y en los momentos trascendentales que creó en el escenario. Ashley Merrill permanece como un símbolo de la elegancia, la dedicación y la belleza del ballet estadounidense.