William Archer (1856-1924): El dramaturgo y crítico teatral escocés que transformó el teatro moderno

William Archer (1856-1924) fue un destacado dramaturgo y crítico teatral escocés, cuya influencia marcó una era decisiva en la evolución del teatro británico. Nacido en Perth, Escocia, y fallecido en Londres, su vida estuvo inmersa en la crítica y la dramaturgia. A lo largo de su carrera, Archer jugó un papel crucial en la promoción y traducción de los trabajos de algunos de los más importantes autores europeos, como Henrik Ibsen, y en la revitalización del drama moderno, dotándolo de una seriedad artística que fue clave para su evolución en el siglo XX.

Orígenes y contexto histórico

William Archer nació el 23 de abril de 1856 en Perth, Escocia. Pasó gran parte de su infancia en Noruega, lo que probablemente influyó en su visión del teatro, abriéndole los ojos a una mayor variedad de corrientes y estilos. Estudió en la Universidad de Edimburgo, y su carrera en el mundo del periodismo comenzó de forma temprana, trabajando inicialmente en el Edinburgh Evening News.

En 1878, Archer se trasladó a Londres, donde su carrera como crítico teatral y dramaturgo alcanzó gran renombre. Comenzó a escribir para varios periódicos importantes, incluyendo el Figaro, World, Tribune y Nation, donde se destacó por su estilo agudo y su capacidad para profundizar en las complejidades del teatro contemporáneo. Esta faceta como crítico le permitió consolidarse como una figura clave en el círculo intelectual y teatral de su tiempo.

La Inglaterra de finales del siglo XIX y principios del XX vivía una transformación en su percepción del teatro. El arte dramático no solo se veía como un medio de entretenimiento, sino como una forma elevada de expresión artística. Archer contribuyó decisivamente a esta transformación, defendiendo el teatro como un arte que debía ser tomado con seriedad intelectual.

Logros y contribuciones

Uno de los principales logros de William Archer fue su promoción y traducción de las obras de Henrik Ibsen, dramaturgo noruego cuya obra se encontraba, en muchos casos, alejada de la corriente teatral inglesa de la época. Archer se encargó de traducir y adaptar para el público inglés numerosas obras de Ibsen, lo que permitió que este autor fuera reconocido y apreciado en Gran Bretaña. Entre sus traducciones más notables se encuentra «Los pilares de la sociedad», cuya puesta en escena en Londres en 1880 causó un gran impacto y ayudó a sentar las bases para una nueva forma de ver el teatro en la ciudad.

Archer no solo tradujo obras de Ibsen, sino que también desempeñó un papel crucial en la edición de sus obras completas entre 1906 y 1908. Además, fue un defensor de la alta calidad técnica y moral del teatro moderno, argumentando que el teatro de su tiempo era comparable en calidad al teatro isabelino, aunque con la notable excepción de Shakespeare.

Además de sus traducciones y ediciones de Ibsen, Archer también fue responsable de la edición de las obras dramáticas de Leigh Hunt y William Hazlitt, dos figuras clave del teatro inglés, lo que le permitió dar visibilidad a autores cuyas contribuciones habían sido relegadas al olvido. En cuanto a sus propios escritos, Archer fue autor de varios libros que detallaban su visión sobre el teatro y sus contemporáneos, entre los cuales destacan:

• English Dramatists of Today (1882)

• Henry Irving (1883)

• Masks or Faces (1888)

• William Charles Macready (1890)

• Study and Stage (1899)

• America Today (1900)

• The Old Drama and the New (1923)

Momentos clave en la carrera de William Archer

A lo largo de su vida, William Archer vivió una serie de momentos clave que lo consolidaron como una de las figuras más influyentes del teatro británico:

1. 1880 – Estreno de «Los pilares de la sociedad»: La traducción de la obra de Henrik Ibsen se estrenó en Londres, marcando el comienzo de su colaboración con el dramaturgo noruego.

2. 1893-1897 – Críticas en el «World»: Sus críticas teatrales publicadas en este periódico se recopilaron posteriormente en el volumen The Theatrical World, que fue una de sus obras más importantes como crítico.

3. 1906-1908 – Edición de las obras completas de Ibsen: Archer jugó un papel fundamental en la compilación y publicación de la obra completa de Henrik Ibsen, lo que consolidó su relación con el autor noruego.

4. 1923 – Estreno de «The Green Goddess»: Esta obra melodramática fue un éxito rotundo, siendo representada 416 veces en el St. James’s Theatre y posteriormente llevada al cine.

Relevancia actual

El impacto de William Archer sobre el teatro moderno sigue siendo relevante hoy en día. Su defensa del drama moderno y su crítica feroz a aquellos que menospreciaban esta forma de arte permitió que las generaciones posteriores comprendieran y apreciaran las grandes obras de teatro que surgieron en la transición del siglo XIX al XX. Además, su trabajo como traductor permitió que obras como las de Henrik Ibsen llegaran a un público más amplio, y su habilidad para captar la esencia del teatro europeo moderno sentó las bases de la crítica teatral contemporánea.

La visión que Archer promovió acerca del teatro como un arte serio y profundo resuena en la crítica teatral actual, que sigue considerando las obras de Ibsen y otros dramaturgos de la época como algunas de las más influyentes de la historia del teatro occidental.

A través de su crítica y su trabajo de traducción, Archer no solo ayudó a moldear el panorama del teatro británico, sino que también proporcionó una voz poderosa para la defensa de un teatro que fuera tanto intelectual como técnicamente refinado, un objetivo que sigue siendo relevante en los debates teatrales contemporáneos.

La influencia de Archer también se extiende al reconocimiento de la importancia de otros dramaturgos de su tiempo, como Bernard Shaw, con quien fue amigo cercano. Ambos compartían una visión del teatro como un medio de crítica social y reflexión intelectual. Aunque el teatro de la Restauración fue muy popular en su época, Archer defendió que el teatro moderno tenía mucho más que ofrecer en términos de calidad técnica e intelectual, incluso más que las obras de la era de Shakespeare.

Archer fue una figura clave que permitió que el teatro británico avanzara en una dirección más moderna y reflexiva, un legado que aún perdura.