Maxwell Anderson (1888-1959): El dramaturgo estadounidense que revolucionó el teatro moderno

Maxwell Anderson (1888-1959) fue un destacado dramaturgo estadounidense que dejó una huella imborrable en la literatura teatral contemporánea de su país. Nacido en Atlantic, Pennsylvania, y fallecido en Stanford, Connecticut, Anderson es considerado uno de los más grandes escritores teatrales de Estados Unidos, gracias a su vasta producción que incluye más de treinta obras. Su trabajo no solo reflejó su profundo entendimiento de la humanidad, sino que también abordó cuestiones sociales, políticas y filosóficas que siguen siendo relevantes hoy en día.

Orígenes y contexto histórico

Maxwell Anderson nació en 1888 en Atlantic, Pennsylvania, en el seno de una familia de clase media. Durante su juventud, vivió en diversos estados de Estados Unidos, lo que le permitió tener una visión amplia de las diferentes realidades sociales y culturales del país. Tras completar su educación secundaria, Anderson ingresó a las universidades de Stanford y Dakota del Norte, donde desarrolló una base sólida en literatura y filosofía. Se graduó en 1911 por la Universidad de Dakota del Norte, y tras finalizar sus estudios, comenzó a trabajar como maestro de escuela antes de dedicarse al periodismo.

Este entorno académico y su paso por distintas localidades de Estados Unidos contribuyeron al desarrollo de su pensamiento crítico y su enfoque hacia el análisis social y político, lo que se reflejaría más tarde en sus obras teatrales.

Logros y contribuciones

Anderson comenzó su carrera teatral con un debut que, aunque no fue exitoso, marcó el inicio de su trayectoria: White Desert (El desierto blanco) de 1923, una obra que explora la situación de una mujer sola en una granja y que, aunque fue escrita parcialmente en verso, no logró captar la atención del público. Sin embargo, este fue solo el comienzo de una carrera prolífica que lo consolidaría como uno de los dramaturgos más importantes de su tiempo.

Un hito en su carrera fue What Price Glory? (¿Qué cuesta la gloria?, 1924), una obra escrita junto con Laurence Stallings que se convirtió en un gran éxito en Nueva York. Esta pieza retrataba al soldado estadounidense en la Primera Guerra Mundial de una manera realista y patriótica, y contribuyó al reconocimiento de Anderson como un autor de relevancia nacional.

En los años siguientes, Anderson continuó produciendo obras de gran impacto, muchas de ellas escritas en colaboración con otros autores. Entre ellas destacan First Flight y El pirata, ambas escritas junto con Stallings, así como Saturday’s Children (Hijos del sábado, 1927), una comedia sobre un joven matrimonio que logró una gran acogida popular.

Las obras de Anderson no se limitaban a un solo género o estilo. A lo largo de su carrera, experimentó con diversos enfoques, combinando el drama realista con el drama poético y filosófico. En Gods of the Lightning (Dioses del relámpago, 1928), escrita en colaboración con Harold Hickerson, presentó una obra que exploraba la vida cotidiana en una ciudad moderna, aunque no logró el éxito esperado. Sin embargo, su capacidad para abordar diferentes temas y adaptarse a las expectativas del público le permitió mantener una posición destacada en el mundo teatral estadounidense.

Momentos clave en su carrera

A lo largo de su carrera, Maxwell Anderson escribió algunas de las obras más importantes del teatro estadounidense. Algunas de las más significativas incluyen:

• Elizabeth the Queen (La reina Isabel, 1930): una obra histórica que retrata a la reina Isabel I de Inglaterra.

• Night Over Taos (Noche sobre Taos, 1932): una obra que explora la vida de los pueblos indígenas en el contexto de la historia estadounidense.

• Mary of Scotland (1933): otra obra histórica que se centra en la figura de María Estuardo.

• Valley Forge (1934): que narra un episodio clave en la historia de la independencia de los Estados Unidos.

• Both Your Houses (Vuestras dos casas, 1933): una sátira política que criticaba la corrupción en el gobierno y que le valió el prestigioso Premio Pulitzer de Teatro.

La influencia de Anderson también se puede ver en sus obras más filosóficas y poéticas, como Winterset (Escenario de Invierno, 1935), una obra inspirada por el caso de los anarquistas Sacco y Vanzetti, quienes fueron acusados erróneamente de asesinato. En este trabajo, Anderson intentó «hacer poesía trágica fuera de lo correcto», desafiando las convenciones teatrales de su tiempo.

El teatro de Anderson no se limitó a los temas históricos y políticos. También incursionó en obras de corte más moderno y filosófico, donde trató los problemas del hombre que intenta adaptarse a la vida en la sociedad moderna. Obras como High Tor (1936) y The Masque of Kings (1937) continúan siendo consideradas entre sus mejores trabajos, en los que combinó el verso poético con una profunda reflexión filosófica.

Además, su colaboración con el compositor Kurt Weill fue clave en la creación de Knickerbocker Holiday (1938), un musical que logró gran éxito, marcando otro hito en la carrera de Anderson. La combinación de su talento como dramaturgo y la música de Weill creó una obra que sigue siendo relevante en el ámbito teatral.

Relevancia actual

A pesar de que la obra de Maxwell Anderson fue muy influyente en su época, hoy en día su legado sigue siendo relevante. Sus obras continúan siendo representadas en teatros de todo el mundo y siguen siendo estudiadas por su profundidad filosófica y su capacidad para capturar la esencia de los conflictos humanos y sociales.

El enfoque de Anderson hacia los problemas contemporáneos, su habilidad para combinar diferentes estilos de escritura y su uso del verso como medio dramático, continúan siendo un ejemplo a seguir para dramaturgos y escritores teatrales. En especial, sus sátiras políticas y sus estudios sobre la moral y la fe en tiempos de crisis siguen siendo relevantes en la actualidad, a medida que los problemas políticos y sociales siguen siendo temas centrales en el teatro contemporáneo.

Entre las últimas obras de Anderson se encuentran Joan of Lorraine (1946), una obra sobre la figura de Juana de Arco, y Perdido en las estrellas (1949), una adaptación del libro El país amado de Alan Paton, que también contó con la colaboración de Kurt Weill. Estas obras son un ejemplo de su continuo interés por las cuestiones de fe, moralidad y la lucha por la justicia.

Conclusión

Maxwell Anderson fue un dramaturgo visionario cuyo trabajo sigue siendo una referencia fundamental en la historia del teatro estadounidense. Desde sus primeros éxitos hasta sus últimas obras, su capacidad para abordar temas sociales, políticos y filosóficos con una profunda comprensión de la humanidad le aseguró un lugar destacado en la historia literaria de su país. Hoy en día, las obras de Anderson siguen siendo leídas, representadas y apreciadas por su riqueza temática y su innovador estilo narrativo, lo que asegura que su legado perdurará por muchos años más.

Bibliografía

• AA.VV., The Cambridge Guide to World Theatre, ed. de Martin Banham, Cambridge University Press, 1988.

• AA.VV, Teatro norteamericano contemporáneo, México D. F., Ediciones El Milagro, 1995.

• ACOSTA, Luis A. (ed.): La literatura alemana a través de sus textos. Madrid: Cátedra, 1997.

• NICOLL, Allardyce, Historia del Teatro Mundial, Madrid, Aguilar, 1964.