Almeida, António José (1866-1929): El médico y político que marcó el destino de la República Portuguesa

António José Almeida, nacido en Vale de Vinha el 18 de julio de 1866 y fallecido en Lisboa el 30 de octubre de 1929, fue una figura clave en la historia política y social de Portugal. Médico, escritor, periodista y político, destacó por su capacidad de liderazgo, su lucha por la República y su influencia en la formación del sistema educativo portugués. Su vida estuvo marcada por constantes desafíos, desde su carrera como médico hasta su ascenso al poder político, convirtiéndose en presidente de la República Portuguesa entre 1919 y 1923.

Orígenes y contexto histórico

Almeida nació en una época en la que Portugal atravesaba grandes transformaciones. A finales del siglo XIX, el país vivía bajo la monarquía de la Casa de Braganza, pero la creciente tensión política y social preparaba el terreno para los cambios que habrían de venir. Desde joven, Almeida mostró inclinaciones republicanas, lo que lo llevaría a desafiar las estructuras de poder y a luchar por un futuro diferente para su nación.

El futuro presidente estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Coimbra, una de las más prestigiosas de Portugal. Durante su tiempo allí, se sintió discriminado por algunos de sus profesores, lo que lo impulsó a escribir el libro Desafronta, en el que denunciaba los abusos y problemas que enfrentaba en su entorno académico. Este libro fue un gran éxito en los círculos intelectuales de Portugal y consolidó su reputación como un hombre comprometido con los ideales republicanos.

Logros y contribuciones

Carrera política y oposición al régimen monárquico

En los primeros años de su carrera, Almeida se unió al grupo de estudiantes republicanos en Coimbra, participando activamente en la revuelta antimonárquica del 31 de enero de 1891. A partir de allí, su carrera política comenzó a despegar, enfrentándose a diversas figuras del régimen monárquico. En 1892, encabezó una campaña contra el Primer Ministro Díaz Ferreira, que lo llevó a ser procesado en varias ocasiones por sus escritos. Fue condenado a tres meses de prisión, pero esto no hizo más que reforzar su determinación.

A pesar de las dificultades, Almeida continuó su carrera política y, en 1906, fue elegido por primera vez como diputado por la minoría republicana. Durante las últimas legislaturas de la monarquía, se destacó como uno de los principales oradores republicanos, defendiendo su causa con gran elocuencia. Fue arrestado por la policía días antes de la fallida revolución republicana del 28 de enero de 1908, pero una vez liberado, fundó y dirigió el semanario Alma Nacional, convirtiéndose en un importante portavoz de los ideales republicanos.

Ministerio del Interior y reformas educativas

La Revolución del 5 de octubre de 1910, que estableció la República en Portugal, fue un hito crucial en la vida de Almeida. Tras la caída de la monarquía, fue nombrado Ministro del Interior en el Gobierno Provisional. En este cargo, promovió importantes reformas, especialmente en el ámbito educativo. Bajo su liderazgo, se crearon las Universidades de Lisboa y Oporto, y se aprobaron nuevos planes de estudios que modernizaron el sistema educativo del país. Además, impulsó la creación de becas para estudiantes de familias necesitadas, lo que facilitó el acceso a la educación superior a sectores de la población que antes no podían acceder a ella.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su vida, Almeida vivió numerosos momentos clave que marcaron su trayectoria política y personal. Entre los más destacados se encuentran:

• Revuelta del 31 de enero de 1891: Participó activamente en la revuelta antimonárquica en Coimbra, un episodio que marcó su entrada en la política activa.

• Campaña contra Díaz Ferreira en 1892: Encabezó una campaña contra el Primer Ministro, lo que lo llevó a ser procesado y condenado por sus escritos, consolidando su imagen de líder comprometido con los ideales republicanos.

• Revolución de 1910: Fue uno de los principales instigadores de la revolución que derrocó la monarquía en Portugal y estableció la República.

• Ministerio del Interior (1910-1911): Impulsó reformas educativas clave que transformaron el sistema académico portugués.

• Fundación del Partido Republicano Evolucionista (1912): Tras un conflicto interno en el Partido Republicano, fundó una nueva formación política que representaba una corriente conservadora dentro de la República.

• Gobierno de la Unión Sagrada (1915-1917): En un momento crítico de la historia de Portugal, formó un gobierno de coalición con el primer ministro Alfonso Costa para asegurar la participación de Portugal en la Primera Guerra Mundial.

• Presidencia de la República (1919-1923): Fue elegido presidente de la República en 1919, un cargo que ocupó hasta 1923, durante el cual enfrentó varios desafíos políticos y sociales.

Relevancia actual

El legado de Almeida es clave para entender los primeros años de la República Portuguesa y los desafíos a los que se enfrentó el nuevo régimen. Como líder político, fue una figura que supo adaptarse a las circunstancias de su tiempo, buscando siempre la estabilidad política y social para su país.

La reforma educativa que emprendió, la creación de universidades y el impulso a la igualdad de oportunidades en la educación son logros que perduran hasta el día de hoy. Su participación en la fundación de la República y su enfoque en la reconciliación nacional tras la revolución siguen siendo aspectos fundamentales de su legado.

Aunque su figura política sufrió altibajos y terminó dimitiendo debido a problemas de salud en 1923, la influencia de Almeida en los primeros años de la República es indiscutible. Su carrera muestra la compleja interacción entre las ideas republicanas, la política conservadora y las tensiones sociales de la época.

Legado y últimos años

Tras su dimisión en 1923 debido a una grave enfermedad, Almeida se retiró de la vida política activa, pero su legado seguía presente en el desarrollo de la República. Murió en Lisboa el 30 de octubre de 1929, dejando una huella profunda en la historia de Portugal.

A pesar de los desafíos políticos y las dificultades personales, António José Almeida sigue siendo una de las figuras más influyentes en la historia de la política portuguesa, tanto por su papel en la instauración de la República como por sus esfuerzos en la modernización del país. Su figura es recordada como un defensor de la educación, la libertad y los ideales republicanos.

Bibliografía

• MARCADÉ, J., Le Portugal au XXe siècle. (París, Presses Universitaires de France).

• TORRE GÓMEZ, H., Portugal en el siglo XX. (Madrid, Istmo, 1992).