Joannes Zacharias Actuarius (c. 1275 – c. 1328). Médico bizantino y autor de influyentes tratados médicos.

Joannes Zacharias Actuarius fue uno de los últimos y más destacados médicos del Imperio Bizantino. Su figura enlaza la tradición médica de Galeno con la ciencia griega tardía y, al mismo tiempo, ofrece un puente hacia la medicina árabe y latina medieval. Autor de importantes tratados que circularon durante siglos, representa la pervivencia de la erudición griega en un mundo bizantino en crisis.

Contexto histórico

Joannes Zacharias Actuarius vivió entre finales del siglo XIII y comienzos del XIV, un período en el que el Imperio Bizantino había reducido considerablemente sus fronteras. La capital, Constantinopla, había sido recuperada en 1261 tras el período latino (1204-1261), pero la situación política y militar seguía siendo frágil. En ese escenario, la corte bizantina mantenía aún un fuerte interés en el saber médico, herencia tanto de la tradición helenística como de la influencia árabe. La figura del aktouarios (ἀκτουάριος en griego), título oficial otorgado a médicos de la corte, estaba asociada a la práctica de la medicina con un alto grado de prestigio. Joannes fue uno de quienes llevaron ese título, motivo por el cual la posteridad lo recuerda con el apelativo de “el Actuario”.

Formación y carrera profesional

Las fuentes indican que Joannes fue hijo de un tal Zacharias, razón por la que se le conoce también como Joannes Zacharias Actuarius. Recibió una educación médica sólida en Constantinopla, probablemente en contacto con las colecciones de manuscritos de la ciudad. Su carrera se desarrolló en el entorno cortesano. El título de actuarius lo vinculó directamente al servicio de los emperadores y altos funcionarios bizantinos. La práctica de la medicina en Bizancio no se limitaba al tratamiento individual de pacientes: también implicaba la redacción de manuales y comentarios, útiles para la formación de discípulos y para la transmisión del saber médico.

Principales obras

La producción escrita de Joannes Zacharias Actuarius es extensa y abarca distintos aspectos de la práctica médica. Entre sus escritos más relevantes destacan:

De urinis (Sobre las orinas)

Es su obra más influyente. En seis libros, analiza el diagnóstico a través del examen de la orina, práctica muy común en la medicina bizantina y medieval. Se inspira en Hipócrates y Galeno, pero introduce observaciones originales basadas en su experiencia clínica. El tratado fue traducido tempranamente al latín y circuló por universidades europeas en la Baja Edad Media y el Renacimiento, convirtiéndose en manual de referencia para generaciones de médicos.

De actionibus et affectibus spiritus animalis (Sobre las funciones y afecciones del espíritu animal)

Este tratado examina cuestiones de fisiología, especialmente relacionadas con el sistema nervioso y las funciones del cerebro. La obra refleja la influencia de Galeno, pero también incorpora reflexiones propias. Su interés radica en la descripción de la psicología y de fenómenos neurológicos desde la perspectiva médica de la época.

Otros escritos

Se le atribuyen además textos sobre dietética y farmacología, que reflejan la importancia de la alimentación y de los preparados medicinales en la práctica clínica bizantina. Algunos fragmentos de sus comentarios sobre Galeno se conservan en manuscritos griegos posteriores.

Método y aportaciones médicas

Joannes Zacharias Actuarius representa la síntesis entre tradición y observación. Aunque parte de la herencia hipocrática y galénica, no se limita a repetir. Su insistencia en la observación empírica, sobre todo en el estudio de la orina como herramienta diagnóstica, le otorga un lugar destacado en la historia de la medicina. Su obra también muestra interés por cuestiones de fisiología y psicología. Al tratar sobre el “espíritu animal”, Joannes se acercó a lo que hoy llamaríamos una explicación médico-científica de fenómenos psíquicos y neurológicos, lo que da cuenta de la amplitud de su mirada.

Recepción en el mundo medieval y renacentista

Los escritos de Joannes fueron copiados y traducidos ampliamente. A través de versiones latinas, especialmente de su De urinis, su influencia alcanzó las universidades de Italia, Francia e Inglaterra. Durante los siglos XIV y XV, fue considerado una autoridad en el campo de la uroscopía. El Renacimiento, con su renovado interés por los textos griegos, redescubrió parte de su obra. Ediciones impresas de sus tratados circularon en centros médicos como Padua y París. Aunque con el tiempo su autoridad fue superada por avances modernos en anatomía y fisiología, su nombre siguió apareciendo en catálogos médicos.

Importancia para la historiografía médica

La figura de Joannes Zacharias Actuarius interesa hoy por varias razones: en primer lugar, por la transmisión del saber griego, ya que sus escritos muestran cómo la tradición clásica sobrevivió en Bizancio cuando en Occidente se había perdido en gran medida; en segundo lugar, por su influencia en la medicina medieval latina a través de sus traducciones; además, porque sus textos ofrecen datos sobre la práctica médica, los métodos diagnósticos y el ambiente científico de Constantinopla en los siglos XIII y XIV; y, finalmente, porque su obra se sitúa en el cruce de culturas griega, bizantina, latina y árabe.

Últimos años y muerte

No se conocen detalles precisos sobre sus últimos años. Se supone que murió hacia 1328, aunque la fecha exacta es incierta. La ausencia de noticias posteriores en los registros bizantinos indica que su actividad terminó en la primera mitad del siglo XIV. A pesar de la escasa información biográfica, el legado escrito de Joannes ha permitido que su nombre perdure mucho más allá de las fronteras de Bizancio.

Legado

Joannes Zacharias Actuarius ocupa un lugar en la historia de la medicina como puente entre mundos. Sus tratados reflejan la vitalidad del pensamiento médico bizantino y su capacidad de influir en la ciencia occidental. Aunque hoy su uroscopía pueda parecer obsoleta, su método de observación sistemática y su voluntad de preservar y transmitir el conocimiento lo convierten en un autor fundamental para entender la medicina premoderna.