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PolíticaHistoriaBiografía

Castro, Cipriano (1858-1924).

Militar y político venezolano, nacido en Capacho el 12 de diciembre de 1858 y muerto en Santurce (Puerto Rico) el 5 de diciembre de 1924.

Hijo de Carmelo Castro y de Pelagia Ruiz, en su pueblo natal realizó sus primeros estudios, que completó en el Colegio Seminario de Pamplona, en el que ingresó en 1872 (Colombia), donde tomó contacto con el movimiento liberal colombiano. Poco más tarde, en 1873, abandonó la carrera eclesiástica y fijó su residencia en San Cristóbal.

En 1876 se opuso a la candidatura del general Francisco Alvarado a la presidencia del estado de Táchira, iniciando de este modo su carrera política. Dos años más tarde participó en la toma de San Cristóbal junto a un grupo de autonomistas que se oponía a la autoridad presidencial. En 1884, a causa de un incidente personal, fue encarcelado en San Cristóbal; logró fugarse seis meses después y se refugió en Cúcuta. En esta localidad conoció a su futura esposa, Zoila Rosa Martínez.

En junio de 1886 regresó al Táchira, junto a los ejércitos invasores de los generales Segundo Prato, Buenaventura Macabeo Maldonado y Carlos Rangel Garbiras, de nuevo enarbolando los valores autonomistas, esta vez frente al general Espíritu Santo Morales. Tras lograr la derrota del mencionado general, fue ascendido a general; a partir de este momento se destacó en la vida política del Gran Estado de los Andes. Por estas fechas conoció a Juan Vicente Gómez.

En 1888, bajo la presidencia del Gran Estado de los Andes de Carlos Rangel Garbiras, Castro se convirtió en gobernador de la sección de Táchira. Dos años más tarde se hizo cargo de la Comandancia de Armas y poco después fue elegido Diputado al Congreso Nacional.

Como diputado, se vinculó al entorno del presidente Raimundo Andueza Palacio. Junto con su amigo Juan Vicente Gómez organizó un ejército para hacer frente a la Revolución Legalista. Realizó entonces una brillante campaña militar que sólo el imparable empuje de Joaquín Crespo logró detener. Triunfante la Revolución, Castro marchó exiliado a Colombia, a una finca en las cercanías de Cúcuta, donde permaneció entre 1892 y 1899. Desde el exilio fue testigo de la descomposición del liberalismo, y llevó a cabo una activa campaña tendente a desacreditar al Gobierno a la vez que le presentaba a él mismo como una posible solución a la crisis nacional.

En 1898, el partido castrista se movilizó en busca de mayores apoyos con vistas a las elecciones a la Presidencia del estado. Este partido se convirtió entonces en el Comité revolucionario. A principios de 1899, Castro organizó un movimiento revolucionario, la denominada Revolución Liberal Restauradora, con la colaboración de Juan Vicente Gómez y de los oficiales: Manuel Antonio Pulido, Froilán Prato, Emilio Fernández, Régulo Olivares y Santiago Briceño Ayesterán. Al ejército castristas se le sumaron las tropas del general José Manuel Hernández. La revolución comenzó el 23 de mayo de 1899 y, tras una serie de brillantes y rápidas acciones militares, el 14 de septiembre de ese mismo año, Castro logró que el presidente Andrade abandonase el país. El 22 de octubre, los revolucionarios entraron en Caracas y nombraron a Castro primer magistrado de la República, cargo que ocupó hasta diciembre de 1908. Fue a lo largo de esta campaña cuando Castro se ganó el apelativo de El Cabito.

Una vez en el poder, Castro mantuvo en el gobierno a varios de los ministros de Andrade e incorporó al mismo al ex presidente Raimundo Andueza Palacio; esto supuso una traición al espíritu de la Revolución, reflejado en su propio lema: "Nuevos hombres, nuevas ideas, nuevos procedimientos".

Lo más destacado del gobierno de Castro, caracterizado por la arbitrariedad, fue el control que éste ejerció sobre diversos levantamientos armados que pretendieron destituirlo; el más importante fue la denominada Revolución Libertadora, pero también debió hacer frente a los conflictos que sostuvo contra Inglaterra, Alemania e Italia, cuyas armadas bloqueó en los puertos venezolanos entre diciembre de 1902 y febrero del año siguiente. También a él se debe el liquidar los centros regionales de poder político, poniendo las bases a un futuro poder autoritario y centralizador. No pudo evitar Castro que se produjese la escisión entre sus partidarios, así como el deterioro moral de su gobierno.

Debido a una débil salud, minada por todo tipo de excesos, en 1908 marchó a Alemania para someterse a una complicada operación quirúrgica. Dejó al frente del ejecutivo al vicepresidente, Juan Vicente Gómez, que aprovechó las circunstancias para protagonizar un golpe de Estado el 19 de diciembre.

Enterado de los acontecimientos en su estancia europea, intentó regresar al país, pero Estados unidos, Francia, Gran Bretaña y Holanda, resentidos por la política del expresidente, se negaron a que éste regresara a Venezuela.

En los años siguientes, Castro residió en Madrid (España), París (Francia) y Santa Cruz de Tenerife (España), hasta que en 1812 intentó viajar a Estados Unidos, donde fue detenido. Al año siguiente se estableció en Santurce (Puerto Rico), donde permaneció hasta su muerte.

En 1917, agentes del gobierno norteamericano buscaron el acercamiento al ex presidente, ya que los Estados Unidos estaban disgustados por la actitud venezolana en la Primera Guerra Mundial y trataban ahora de recolocar a Castro al frente del Gobierno. Cipriano se negó a colaborar con los Estados Unidos.

En 5 de diciembre de 1924, Cipriano Castro falleció. Fue enterrado en Puerto Rico; el 25 de mayo de 1975 sus restos fueron repatriados a Venezuela.

JACJ

Autor

  • Juan Antonio Castro Jiménez