Baltasar (Fecha de nacimiento y muerte desconocida): El Rey Mago de Tradición y Misterio

Baltasar es una de las figuras más emblemáticas de la tradición cristiana, conocido por ser uno de los Tres Reyes Magos que adoraron al Niño Jesús en Belén, según el Evangelio de San Mateo. Aunque su historia ha sido objeto de interpretación y modificación a lo largo de los siglos, Baltasar ha dejado una huella indeleble en la cultura occidental y en las celebraciones navideñas. Su imagen ha evolucionado a lo largo de los siglos, destacándose especialmente su representación como un personaje de piel oscura, que simboliza la conexión entre el cristianismo y la diversidad racial del mundo.

Orígenes y Contexto Histórico de Baltasar

Baltasar, al igual que los otros dos Reyes Magos, es mencionado exclusivamente en el Evangelio de San Mateo (2:1-12), el cual relata la visita de los magos a Jerusalén guiados por una estrella para rendir homenaje al Niño Jesús. En este texto, no se especifican ni el número de los magos ni sus nombres, ni se menciona que fueran reyes. Sin embargo, con el paso del tiempo, estas figuras se fueron enriqueciendo con detalles que pasaron a formar parte de la tradición cristiana.

El número de tres Reyes Magos, así como los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar, se consolidó principalmente a partir del siglo III, cuando el teólogo Orígenes sugirió que el número de los magos estaba relacionado con los tres regalos mencionados en el Evangelio: oro, incienso y mirra. La idea de que los magos fueran reyes se incorporó más tarde, especialmente gracias a figuras como el intelectual cristiano Tertuliano, quien contribuyó a establecer este concepto en la tradición cristiana.

A lo largo de los siglos, Baltasar ha sido identificado de diversas maneras. Según un mosaico bizantino del siglo VI en Rávena, los tres magos, Melchor, Gaspar y Baltasar, fueron representados con distintas características. En ese mosaico, Baltasar aparece como un hombre de barba oscura y portando mirra, mientras que sus compañeros de viaje, Melchor y Gaspar, estaban asociados con el oro y el incienso, respectivamente.

La Evolución de la Representación de Baltasar

A lo largo de los siglos, la figura de Baltasar ha sido objeto de múltiples interpretaciones y representaciones artísticas. En el siglo VI, el Evangelio armenio refuerza la tradición de los tres Reyes Magos y proporciona más detalles sobre sus nombres y orígenes: Melkon (rey de los persas), Gaspar (rey de los indios) y Baltasar (rey de los árabes). En este contexto, Baltasar es visto como el portador de las ofrendas de oro, plata, piedras preciosas y perlas.

En el siglo VII, Beda el Venerable, un influyente teólogo y monje anglosajón, afirmó que Baltasar era el tercero de los Reyes Magos y que su ofrenda, la mirra, simbolizaba la futura muerte de Jesucristo. Además, Beda lo describió como un hombre de tez morena, lo que inició una larga tradición de representaciones que mostraban a Baltasar con una apariencia más oscura.

El concepto de Baltasar como un rey africano se consolidó aún más durante el Renacimiento, particularmente en el siglo XVI, cuando comenzó a representarse de forma más explícita con piel negra. Esta interpretación estuvo influenciada por el descubrimiento de nuevas tierras y culturas durante la expansión europea, y la necesidad de integrar la diversidad racial en las representaciones del cristianismo. La piel negra de Baltasar se vinculó con la descendencia africana de Cam, uno de los hijos de Noé, según las escrituras bíblicas.

En este sentido, artistas como Hans Memling, Albrecht Durero, Hieronymus Bosco, Paolo Veronés, Diego de Velázquez, Pieter Paul Rubens y Giambattista Tiepolo fueron algunos de los grandes exponentes de esta visión renacentista, donde Baltasar fue representado como un rey africano de piel negra, llevando la mirra como su ofrenda.

Logros y Contribuciones de Baltasar

Baltasar, al ser uno de los Tres Reyes Magos, tiene una gran importancia simbólica dentro de la tradición cristiana. Su papel en la adoración del Niño Jesús es considerado como un acto de reconocimiento de la divinidad y de la realeza de Cristo. Además, la ofrenda de Baltasar, la mirra, tiene un profundo significado en la iconografía cristiana, ya que la mirra era utilizada en la antigüedad para embalsamar a los muertos, lo que presagiaba el sacrificio y la muerte de Jesús.

Baltasar, junto a Melchor y Gaspar, también representa la universalidad del mensaje cristiano. La tradición ha interpretado que los tres Reyes Magos representan a las tres razas humanas: Melchor, de tez blanca, simboliza a los europeos; Gaspar, de piel clara, representa a los asiáticos; y Baltasar, de piel negra, simboliza a los africanos. Esta división racial en la tradición cristiana subraya la idea de que Cristo vino a redimir a toda la humanidad, independientemente de su origen étnico.

Baltasar, al igual que sus compañeros de viaje, desempeñó un papel en la propagación del mensaje cristiano en un contexto de evangelización global. Los Reyes Magos fueron vistos como los primeros gentiles que reconocieron a Cristo como el Salvador, marcando el comienzo de la difusión del cristianismo fuera del pueblo judío.

Momentos Clave en la Historia de Baltasar

1. El Evangelio de San Mateo (Siglo I): Es el primer texto que menciona a los magos, aunque no los describe con nombres ni como reyes.

2. El Siglo III: El teólogo Orígenes establece el número de tres Reyes Magos en relación con los tres regalos mencionados en el Evangelio.

3. El Siglo VI: Se documenta por primera vez en un mosaico bizantino el nombre de Baltasar junto a Melchor y Gaspar, y se describe a los Reyes Magos como portadores de oro, incienso y mirra.

4. El Siglo VII: Beda el Venerable describe a Baltasar como de tez morena y detalla su ofrenda de mirra.

5. El Siglo XVI: En el Renacimiento, Baltasar comienza a ser representado con piel negra, lo que refleja el aumento de la conciencia sobre la diversidad racial en el mundo cristiano.

6. Siglo XIX: En España, se asocia la figura de Baltasar con la entrega de regalos a los niños, especialmente con la tradición de repartir carbón a los que se habían portado mal.

Relevancia Actual de Baltasar

Hoy en día, Baltasar sigue siendo una figura central en las celebraciones navideñas, especialmente en países de habla hispana, donde los Tres Reyes Magos son celebrados en la festividad de la Epifanía el 6 de enero. En España y otros lugares, la llegada de los Reyes Magos es un evento esperado por miles de niños, quienes reciben regalos como parte de una tradición que comenzó en el siglo XIX.

Baltasar también sigue siendo un símbolo de la diversidad y la inclusión dentro del cristianismo. Su representación como un rey de origen africano ha contribuido a la comprensión de que la figura de Jesús es accesible para personas de todas las razas y etnias. Esta interpretación sigue siendo relevante en el mundo actual, donde la inclusión y el respeto por la diversidad son valores fundamentales.

En el contexto artístico, Baltasar sigue siendo una figura que inspira a artistas de todo el mundo, y su representación en cuadros, esculturas y otros medios sigue evolucionando. Además, su presencia en las celebraciones de la Navidad continúa siendo un recordatorio del viaje de los Reyes Magos, que representa la búsqueda de la verdad y la luz en medio de la oscuridad del mundo.

Bibliografía

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• MONNERET DE VILLARS, Le leggende Orientali sui Magi evangelici (Ciudad del Vaticano, 1952).

• MOROCHO, G., «Mito griego y literatura cristiana: los Reyes Magos», Estudios de Religión y Mito en Grecia y Roma (León, 1995) pp. 103-122.

• RODRÍGUEZ, Pepe, Mitos y ritos de la Navidad: origen y significado de las celebraciones navideñas (Barcelona, 1997).