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HistoriaPinturaBiografía

Walker, Sir Emery (1851-1933).

Grabador e impresor inglés nacido en Paddington (Londres) el 2 de abril de 1851 y fallecido en Hammersmith (Londres) el 22 de julio de 1933. Su labor está asociada con el resurgimiento de la impresión en Inglaterra a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

Era el mayor de los tres hijos de Emery Walker, originario de Norfolk y constructor de carruajes, y de Mary Anne Barber. El padre, tras sufrir la pérdida de la visión, tuvo que dejar su empresa cuando los hijos eran pequeños, por lo que Walker pronto tuvo que empezar a ganarse la vida por sí mismo.

Tras un período de escolarización hasta los trece años en el colegio de San Marcos de Chelsea, comenzó a trabajar en diversas ocupaciones. Pero lo que realmente marcó su futuro laboral fue el encuentro fortuito con Alfred Dawson, un inventor, con el que perfeccionó una forma de grabado al aguafuerte, ideado por Palmer en los años cuarenta, al que denominaron gliptografía.

En 1872 Dawson fundó en la calle Farringdon la Typographic Etching Company, que fue la primera empresa que se dedicó al grabado en Inglaterra. Al año siguiente, Walker se unió a Dawson; ambos permanecieron juntos hasta 1883, cuando se unieron a su cuñado, Robert Dunthome, como editor e impresor. Pero la unión no funcionó, y en 1886 volvió a su antigua dedicación. Se asoció entonces con Walter Boutall y fundaron la firma que tuvo los nombres Walker & Boutall, Walker & Cockerell y, finalmente, Walker Emery Limited. Esta compañía era una firma de grabadores, delineantes, dibujantes de mapas y fotógrafos que tenía su oficina en el número de 16 de Clifford’s Inn.

Cerca de la casa de Walker, en Hammersmith Terrace, vivía el poeta William Morris, que tenía los mismos gustos e intereses por el grabado y la tipografía que Walker. Ambos se conocieron en 1883 y mantuvieron una larga amistad hasta la muerte de Morris. A raíz de una conversación mantenida entre ambos en 1888, Morris llevó a cabo la fundación de la Kelmscott Press en los primeros meses del año 1891, en un local modesto cerca de la casa de Morris, en los alrededores de Kelmscott House. Fue considerada el nacimiento de la prensa privada en Inglaterra, y durante los siete años que duró la existencia de esta empresa Walker participó estrechamente con Morris en su desarrollo. No pudo participar como socio real en colaboración con Morris a causa de su falta de capital, pero participó como una especie de socio virtual; ningún paso importante se tomó sin pedirle consejo y aprobación.

Pero esta empresa no era la única que tenían en común. En 1888 se unieron a Walter Crane para crear la Arts and Crafts Exhibition Society. Para el catálogo de esta primera exhibición, Walker escribió un artículo sobre la tipografía en el cual sentó las bases de esta técnica por primera vez en la historia. Por esa época, fue elegido para el comité de la Society for the Protection of Ancient Buildings, fundada en 1877 por Morris y el arquitecto Philip Webb.

La muerte de Morris, ocurrida en 1896, fue un duro golpe para Walker, pero continuó con su labor en solitario, más insistentemente si cabe que nunca. En el año 1900, en colaboración con Thomas James Cobden-Sanderson, fundó la Doves Press en una casa de Hammersmith Terrace. La imprenta empezó a utilizar un tipo para imprimir sus obras de una belleza y legibilidad asombrosa; dicha tipografía estaba basada en un tipo veneciano del siglo XV, usado por el francés Nicolas Jenson y rediseñado por el propio Walker.

Doves Press llegó a imprimir unos 30 volúmenes de obras, entre los que destaca, por su fama, la impresión de una Biblia inglesa, denominada Doves Bible, editados entre 1903 y 1905, impresa con la tipografía especial que habían creado.

Desafortunadamente surgieron una serie de desacuerdos entre los dos socios que llevaron a la ruptura de la asociación. Doves Press cerró sus puertas en 1909 y no las volvió a abrir hasta 1916, cuando el hijo de Cobden-Sanderson la reabrió, aunque siguió adelante con la empresa en solitario.

Kelmscott y Doves Press pasarán a la historia de la tipografía, junto a la Ashenden Press, como las precursoras de numerosas prensas privadas. Walker jugó un importante papel en la creación de la tipografía para estas empresas, además de ayudar en otras dos importantes organizaciones de prensa: la Ashenden Press y la Cranach-Presse, de Weimar, Alemania.

Fue nombrado caballero en 1930 y, poco antes de su muerte, en 1933, fue elegido miembro honorario del Jesús College, en Cambridge. También fue lector de bibliografía en la Universidad de Cambridge entre los años 1924 y 1925.

En 1877 se casó con Mary Grace, la cual falleció en 1920, y con la cual tuvo una hija.

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