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BiologíaBiografía

Vries, Hugo de (1848-1935).

Botánico holandés que con sus estudios contribuyó enormemente al conocimiento de la herencia biológica y de las leyes que la rigen.

Nació en Haarlem, el 16 de febrero de 1848, y falleció en Amsterdam, el 20 de mayo de 1935. Redescubrió las leyes de Mendelsobre la herencia en los vegetales e incorporó el concepto de mutación dentro de la teoría evolutiva de la plantas.

Estudió en las Universidades de Leiden, Wuzburgo y Heidelberg, y en 1871 desempeñó una cátedra en la Escuela de Artes y Oficios de Amsterdam. En 1875 recibió del ministerio prusiano de Agricultura el encargo de estudiar las plantas más importantes para este sector productivo. En 1877 fue nombrado lector en la Universidad de Amsterdam y un año después fue profesor adjunto, para pasar a ser profesor titular en 1880.

En sus cultivos, De Vries observó una mutación espontánea por vez primera en una hierba de la especie Oenothera lamarckiana, en la que apareció de pronto una variedad heredable. La mutación resultó ser el factor que se necesitaba para confirmar el mecanismo de la Selección Natural en las teorías evolutivas de Darwin, aunque se ignoraba cómo se producían esos cambios y desde luego cómo se transmitían de generación en generación. La observación permitió descubrir a los biólogos que las mutaciones habían tenido siempre lugar, pues con el tiempo habían ido apareciendo razas y variedades nuevas de ciertos seres vivos. Posteriormente, las detalladas investigaciones de Morgan en la mosca Drosophilla melanogaster demostraron que existen mutaciones de muy diversos grados, ya que los cambios provocados por ellas pueden incluso ser tan pequeños que no resulta fácil descubrirlos. Las mutaciones constituyen una de las bases fundamentales del proceso evolutivo.

De Vries estudió también la germinación y el crecimiento de las plantas en varios cultivos agrícolas, los movimientos de la plantas trepadoras, los fenómenos osmóticos y otros aspectos de la fisiología vegetal.

La formulación de De Vries sobre las mutaciones hubo de ser finalmente modificada, pero su trabajo es valorado como la primera aplicación satisfactoria de los métodos experimentales en el terreno de la teoría evolutiva. Algunas de sus obras más importantes son Die Mutationstheorie (Teoría de las Mutaciones, 1903) y Intrazellulare Pnagenesis (1889).

Autor

  • Enciclonet