Volney, Constantino de Chasseboeuf. Conde de (1757-1820).
Célebre orientalista, filósofo y viajero francés, nacido en 1757 y muerto en 1820. Empezó a cursar medicina en París, pero vivamente deseoso de estudiar las lenguas orientales, marchó a Siria y Egipto, donde permaneció cuatro años, aprendiendo el árabe entre los drusos; y de vuelta a Europa, publicó su Viaje, obra que le granjeó mucha reputación, y fue nombrado diputado de los Estados Generales en 1789. Tuvo luego a su cargo la cátedra de historia en las escuelas normales, e ingresó en el Instituto y en el Senado, del cual fue vicepresidente. Se mostró bastante independiente en este puesto, y se mantuvo fuera de los negocios cuando se estableció el imperio, aceptando, sin embargo, el título de conde que Bonaparte le confirió. En sus obras filosóficas, Las Ruinas y La Ley Natural, juzga a los sacerdotes de todos los tiempos como otros tantos impostores, no siendo para él la religión sino una institución política, así quese le puede considerar el compendiador de las doctrinas de la escuela enciclopédica. Por lo que toca a sus trabajos filológicos, son de verdadera importancia los que hizo para intentar simplificar el estudio de las lenguas orientales, con cuyo objeto propuso un alfabeto único para reemplazar en la tipografía europea los diversos caracteres de los idiomas de Asia.
