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MedicinaBiografía

Vesalius, Andreas o Vesalio, Andrés (1514-1565).

Andrés Vesalio, a los 28 años.

Médico belga, nacido en Bruselas en 1514, y fallecido en la isla de Zante en 1565. Residió en España entre 1559 y 1564. En la corte de Felipe II fue médico de los flamencos en ella residentes y también del propio monarca y su familia. Recordemos que en 1543, tras la publicación de la Fabrica y el Epitome, había abandonado la dedicación a los estudios anatómicos, que sólo atendería después de modo ocasional. A partir de la fecha citada había sido médico de la casa y del ejército imperiales, de acuerdo con la tradición de su familia, y continuó, tras la abdicación de Carlos I, al servicio de Felipe II. Con anterioridad a 1559, Vesalio había estado en relación con numerosos médicos españoles. Durante sus años de formación en París coincidió con Andrés Laguna, cuya actitud ante la disección influyó en su mentalidad. Más tarde, en el período culminante de su magisterio anatómico en Padua, contaría entre sus discípulos a Pedro Jimeno, quizás el más fiel y entusiasta de sus seguidores inmediatos. Aparte de convivir con varios profesionales españoles al servicio de Carlos I, durante sus años en el ejército imperial entabló estrecha amistad con Dionisio Daza Chacón. La Práctica y teoría de cirugía (1595) de este gran cirujano español es una interesante fuente para su biografía, principalmente porque recoge detalles de la actividad que juntos desarrollaron en numerosas acciones militares. Por su especial significación recordaremos únicamente que ambos aprendieron en 1544, seguramente del propio Bartolomeo Maggi, el nuevo tratamiento de las heridas por arma de fuego opuesto a la doctrina bajomedieval del "pus loable", que aceptaron plenamente debido al consejo favorable de Andrés Laguna. En fechas posteriores asistieron también juntos a dos célebres consultas, las motivadas por las heridas del monarca francés Enrique II (1559) y del príncipe español don Carlos, el hijo de Felipe II (1562). Las relaciones personales de Vesalio con los médicos españoles no fueron sin embargo el camino a través del cual su obra anatómica alcanzó una importante repercusión en nuestro país. Tampoco sus cuatro años y medio de residencia en la corte española fueron un factor de interés. El movimiento encabezado por los valencianos Pedro Jimeno y Luis Collado, que bajo su directa influencia transformó profundamente la situación del saber anatómico en España, se había desarrollado durante la década anterior a su traslado a la corte de Felipe II. Las circunstancias que rodearon la estancia de Vesalio en nuestro país contribuyeron a explicar este hecho al parecer sorprendente. Residió en la corte y no en los centros universitarios, en los que se enseñaba anatomía conforme a sus ideas y donde contaba con seguidores y admiradores. Aunque tenía amigos como Daza Chacón, que siempre le trató con la mayor generosidad, parece claro que sufrió la hostilidad de buena parte de los médicos cortesanos. Había múltiples razones para ello, principalmente los celos profesionales motivados por su fama científica y por la gran estima que le tenía el monarca, así como la agresividad que en España despertaban los flamencos desde los tiempos de Carlos I. Apartado de la investigación anatómica durante muchos años, la corte madrileña no ofreció a Vesalio ni el ambiente ni los medios mínimos para volver a cultivarla. Por ello, su amistosa réplica a Gabrielle Falloppio, Anatomicarum Gabrielis Falloppii observationum examen, redactada a finales de 1561, fue "una obra escrita de memoria", según expresión de O'Malley, que deja traslucir la amargura que le producía no haber desarrollado su obra científica.

La investigación desmintió hace tiempo por completo el pintoresco relato de que Vesalio habla sido perseguido por la Inquisición a causa de haber disecado en Madrid un cuerpo todavía con vida. La documentación recientemente descubierta por J. Barón ha acabado también con muchas suposiciones arbitrarias en torno a su peregrinación a Tierra Santa en 1564, en cuyo viaje de regreso falleció.

Bibliografía.

Fuentes.

Anatomicarum Gabrielis Falloppii observationum examen. Venezia: F. de Framiscis, 1564.

Estudios.

O'MALLEY, C. D.: Andreas Vesalius of Brussels, 1514-1564. Berkeley-Los Angeles: University of California Press, 1964.
BARÓN, J.: Andrés Vesalio. Su vida y su obra. Madrid: Instituto Arnaldo de Vilanova, 1970.
LÓPEZ PIÑERO, J. M.: "La disección y el saber anatómico en la España de la Primera mitad del siglo XVI", en Cuadernos de Historia de la Medicina Española, 13, 1974, pp. 51-110.
LÓPEZ PIÑERO, J. M.: The Vesalian Movement in Sixteenth-Century Spain, Journal of the History of Biology, 12 (1979), 45-81.

José María LÓPEZ PIÑERO

Autor

  • L. P. Piñero