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LiteraturaBiografía

Thoreau, Henry David (1817-1862).

Escritor y naturalista estadounidense, nacido en Concord (Massachusetts) en 1817 y fallecido en 1862, que está considerado uno de los autores más influyentes del movimiento ecologista de su país.

Fue seguidor y amigo de Emerson, que influyó en su obra y además es mencionado en Walden, or Life in the Woods (1854), uno de los dos libros que Thoreau publicó en vida. Thoreau no pudo vivir de la literatura, motivo por el que desempeñó numerosos trabajos y por lo que sólo salieron a la luz unos cuantos de sus poemas en The Dial. Su primer libro fue A Week on the Concord and Merrimark Rivers (1849), que es anterior a Walden, no goza del prestigio que este último, que ha sido reconocido como una obra maestra.

Walden, or Life in the Woods, tiene como punto de partida el deseo del autor y protagonista de abandonar el mundo universitario de Harvard para vivir en soledad y en comunión con la naturaleza, por lo que decide retirarse a una finca perteneciente a Emerson, situada en los alrededores del lago Walden, concretamente en la orilla cercana a Concord. Walden describe un ciclo natural: un año; sin embargo el periodo que abarcó la experiencia personal de Thoreau, inmerso en la soledad elegida, y la naturaleza fue de dos años y dos meses. En el libro, narrado en primera persona describe cómo se construye una cabaña de madera para vivir, su economía doméstica, sus experimentos agrarios, sus visitas y vecinos, el mundo salvaje y las plantas, así como transcribe su visión sobre el pasado indio en contraposicón al materialismo que inunda la sociedad de su tiempo; todo ello con el fin de demostrar la capacidad del hombre para ser autosuficiente. Walden es un canto a la naturaleza, en el que los verdaderos protagonistas son los pájaros, las tormentas; un canto en el que el amor se ocupa de los sencillos pero hermosos elementos cotidianos (como la lectura, las pequeñas cosas que parecen carecer de importancia) que deberían llenar la vida del hombre. En 2004 se celebraron en la pequeña población de Conrad los ciento cincuenta años desde la publicación de esta obra. Los actos fueron organizados por la Thoreau Society, fundada en 1941.

El concepto de Walden influyó de una manera trascendental en las obras venideras, del mismo modo que su ensayo Civil Disobedience, que en un principio se tituló Resistance to Civil Goverment (1849), en el que defiende el derecho de la persona a negarse a pagar impuestos cuando la conciencia dicta y aconseja la técnica de la resistencia pasiva, que posteriormente fue adoptada por Ghandi.

Thoreau ha sido proclamado pionero de la ecología. Tanto su Journal, configurado por catorce volúmenes, como su recopilación de Writings, formada por veinte volúmenes, fueron publicados en 1906.

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Autor

  • Enciclonet