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AstronomíaBiografía

Schwarzschild, Karl (1873-1916).

Karl Schwarzschild.

Astrónomo y físico alemán nacido el 9 de octubre de 1873 en Frankfurt am Main, y fallecido el 11 de mayo de 1916 en Potsdam.

Sus enormes aptitudes científicas se revelaron a la temprana edad de 16 años, cuando publicó su primer artículo científico sobre las órbitas celestes. En 1901 ganó la plaza de director del observatorio y profesor de astronomía en la Universidad de Gotinga, donde realizó investigaciones sobre fotometría. Demostró que el color de una estrella estaba relacionado con su clave espectral, y desarrolló varios métodos para analizar el espectro solar obtenido en los eclipses. También fue uno de los primeros en utilizar una fina retícula para medir la separación entre estrellas dobles.

Enunció el principio de equilibrio radiactivo y postuló que la radiación era uno de los medios principales de transporte de calor en las atmósferas estelares. Fue uno de los pioneros en aplicar los procedimientos estadísticos modernos a la astronomía, y elaboró uno de los primeros modelos de dinámica estelar. Otras contribuciones suyas versaron sobre física atómica, y también aquí hizo avanzar notablemente el conocimiento en esta disciplina. Siguiendo el modelo atómico de Bohr desarrolló las reglas generales de cuantización de forma independiente a Sommerfeld, dio una descripción detallada del efecto Stark e investigó los espectros moleculares desde el punto de vista cuántico.

En 1909 fue designado director del Observatorio Astrofísico de Potsdam. Como físico teórico dio la primera solución a las ecuaciones gravitacionales relativistas de Einstein, y utilizando estas ecuaciones demostró que era posible la existencia de agujeros negros, es decir, que ciertos cuerpos con la masa apropiada poseerán una velocidad de escape tal que ni siquiera la luz puede escapar, y que, por tanto, no son observables directamente. Postuló la existencia de un tamaño crítico, conocido como el radio de Schwarzschild, dentro del cual la distorsión en la geometría del espacio-tiempo producida por esta masa es tal que nada puede escapar a su atracción gravitatoria.

En 1916 se alistó como voluntario en el ejército imperial alemán al iniciarse la Primera Guerra Mundial, pero fue afectado por una alergia infecciosa cutánea, y falleció poco tiempo después.

Autor

  • JJ.