Sagan, Carl (1934-1996).
Científico americano, nacido en Nueva York el 13 de noviembre de 1934 y fallecido en 1996. Popularmente conocido a través de la serie televisiva de divulgación científica Cosmos, de la que fue creador.
Descendiente de emigrantes de la Europa del este, estudió física en la Universidad de Chicago, donde se graduó a la edad de 20 años. En 1960 se doctoró en astronomía y astrofísica. Después de publicar una serie de artículos sobre los planetas en 1961, adquirió una buena reputación de científico y como uno de los mejores divulgadores de temas científicos.
En 1962 fue nombrado profesor en Harvard, incorporándose al Observatorio Astrofísico de la Smithsonian Institution. A partir de entonces colaboró habitualmente con la NASA, y especialmente en las misiones de exploración del Sistema Solar realizadas con las sondas Mariner, Pioneer Viking, Voyager y Galileo.
En 1966 junto con J. B. Pollack y R. M. Goldstein realizó con radar los estudios de la superficie de Marte, que muestran la existencia de cadenas montañas de más de 10 km de altura. Publicó los libros Vida inteligente en el universo y Planetas.
A él se debió que la sonda Pioneer 10, enviada en 1972 en dirección a Júpiter llevase a bordo materiales que pudiesen dar ideas sobre la civilización terrestre a los hipotéticos habitantes de otros mundos civilizados.
En 1978 ganó el premio Pulitzer de literatura por el libro Los dragones del Edén donde expone sus ideas acerca de la evolución del cerebro del hombre, aunque lo que le llevó a la fama internacional fue la serie televisiva Cosmos, compuesta por 13 capítulos y que se ha emitido prácticamente en todos los países del mundo.
En 1980 creó la Sociedad Planetaria, que cuenta con más de 100.000 miembros aficionados al espacio.
Carl Sagan no sólo se interesó por la exploración del espacio exterior, sino que tuvo una enorme preocupación por conocer e investigar todos los temas referentes al origen de la vida y el Universo, que le llevaron a abordar temas generales con trasfondo ideológico y filosófico, con absoluta libertad de pensamiento frente a cualquier clase de dogma y sin abandonar su labor científica. Parte de estos pensamientos están recogidos en su libro ¿Qué es la vida?, escrito en colaboración con su primera esposa Lynn Margulis y su hijo Dorion.
Sus últimos años los pasó como director del Laboratorio de Estudios Planetarios de la Universidad de Cornell, al norte del estado de Nueva York, donde trabajaba desde 1975. Afectado de leucemia, falleció el 20 de diciembre de 1996 en Seattle. Antes de su muerte terminó el que sería uno de sus libros capitales, El mundo y sus demonios. La ciencia como una luz en la oscuridad ('The Demond-hauntd World', 1995), su testamento intelectual en el que explica cómo el método científico puede ser beneficioso en todas las facetas de la vida.
Estuvo casado tres veces y tuvo cinco hijos.
Bibliografía
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Atmosferes of Mars and Venus (1961).
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Intelligente life in the universe ('Vida inteligente en el Universo', 1966).
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Planets ('Los Planetas', 1966).
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Planetary Exploration ('La exploracion de los Planetas', 1970).
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The air war in Indochina (1971).
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UFOs: A scientific debate (1972).
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The cosmic connection: An extrarestrial perspective (1973).
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Communication with extraterrestrial intelligence (1973).
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Mars and the mind of man (1973).
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Other worlds (1975).
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The dragons of Eden (1977).
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The backbone of night (1977).
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Murmurs of Earth (1978).
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Broca´s brain (1979).
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Cosmos (1980).
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Contact (1985).
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Comet (1986).
