Saavedra Barba, Lope de (s. XVI-XVII)
Metalúrgico español nacido en Siruela (Badajoz), en la segunda mitad del s.XVI, y fallecido en la localidad peruana de Huancavelica, probablemente en 1645.
Lohmnann data su fallecimiento en 1645 en Huancavelica, y Maffei lo sitúa en 1689, en el transcurso de una travesía de regreso a España. El hecho de que Lohmann tenga mejor acceso a la documentación parece indicar aquella como la fecha más probable.
Lope de Saavedra debió de establecerse en Huancavélica hacia 1617, donde ejerció la medicina y se dedicó a la búsqueda de criaderos de minerales, lo que le valió el apelativo de "buscón". Interesado igualmente por las deficiencias que presentaba la técnica de obtención del mercurio, debió de experimentar con constancia hasta alumbrar un método original en 1629, método que con diversas modificaciones se ha mantenido vigente hasta nuestros días, por ser el primero basado en la descomposición del cinabrio mediante el oxígeno del aire. El propio Saavedra introdujo ciertas mejoras en sus hornos, a los que llamó "dragones", si bien fueron conocidos como "busconiles" por la razón arriba apuntada. En sucesivas demostraciones oficiales dio a conocer las ventajas de su método, que pueden resumirse en una drástica reducción en los costos de la mano de obra y combustible, así como en un rendimiento sensiblemente superior al convencional de jabecas.
Tras innumerables litigios, Saavedra logró que se le reconociera un canon por el empleo de su invención, que fue cifrado en el dos por ciento del mercurio obtenido. Pese a este elevado porcentaje, los hornos busconiles arrumbaron en breve plazo a los convencionales, aun cuando debieron sufrir ciertos retoques para adaptarlos al beneficio de minerales de riqueza muy diversa.
La introducción en Almadén de esta nueva técnica corrió a cargo de Alonso de Bustamante, quien se presentó como inventor de la misma.
Bibliografía
Fuentes
No se dispone de obras impresas ni manuscritas de Lope de Saavedra, aunque sí abundante documentación surgida de las disputas que le presentaron los usuarios de su método. Puede accederse a esta información en
LOHMANN VILLENA, G. Las minas de Huancavélica en los siglos XVI y XVII. Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1949.
Estudios
MAFFEI, E. y RÚA FIGUEROA, R.: Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares, vol. II, pp. 123-124, (Madrid: J.M Lapuente, 1871-1872).
BARGALLÓ, M.: La minería y la metalurgia en la América española durante la época colonial, (México: Fondo de Cultura Económica, 1955).
LOHMANN VILLENA, G.: "La minería en el marco del virreinato peruano", en La minería hispana e iberoamericana, vol. I, pp. 639-655, (León, 1970).
