Mukai Chiaki (1952-VVVV).
Médica y astronauta japonesa, nacida en Tatebayashi (Gunma) el 6 de mayo de 1952. Graduada por la Escuela Superior Femenina Keio en Tokio en 1971, se licenció por la Facultad de Medicina de la Universidad de Keio en 1977. En 1988 obtuvo el doctorado en Fisiología por la Facultad de Medicina de la Universidad de Keio, y al año siguiente consiguió el certificado como cirujana cardiovascular por la Sociedad Japonesa de Cirugía.
Pertenece a la agencia espacial japonesa NASDA (National Development Agency). Desde 1985 mantiene relaciones con la agencia espacial norteamericana NASA, cuando fue seleccionada como uno de los tres especialistas japoneses candidatos a participar en el primer test de procesamiento de materiales llevado a cabo por el Spacelab-J, que voló en la misión STS-47.
En julio de 1994 realizó su primer vuelo al espacio en el transbordador Columbia en la misión ST-65. Permaneció en órbita 14 días, 17 horas y 55 minutos. Durante este viaje participó en diversos experimentos sobre el sistema cardiovascular y el metabolismo de los huesos y los músculos.
En abril de 1998 fue especialista de apoyo para la misión Neurolab (STS-90). En octubre de ese año embarcó en una nueva misión en el Discovery, la STS-95, donde colaboró en los experimentos que realizaron sobre el proceso de envejecimiento y los trastornos del sueño. Permaneció en el espacio hasta el 7 de noviembre.
Es miembro de la Asociación Americana de Medicina Aeroespacial, de la Sociedad Japonesa de Aplicaciones de Microgravedad, de la de Medicina Aeroespacial y Ambiental, y de la de Cirugía Carviovascular y Torácica.
Considerada como la astronauta japonesa de mayor prestigio internacional por sus contribuciones al progreso de la medicina espacial, ha recibido numerosas condecoraciones, entre ellas, la Medalla por Servicios Extraordinarios de la Sociedad Japonesa de Mujeres Científicas (1996); Especial reconocimiento del Congreso de Estados Unidos (1995); Medalla Vaux de la Federación Aeronáutica Internacional (1995); Medalla de Servicios Distinguidos en el Progreso de la Biología Espacial de la Sociedad Japonesa para Ciencias Biomédicas en el Espacio (1995), y la Medalla pro Servicios Distinguidos de las NASDA, en 1992 y 1994.
El 16 de junio de 1999 fue galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional, junto a los astronautas Pedro Duque y John Glenn, que la acompañaron en la misión del Discovery, y el ruso Valeri Poliakov.
