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PolíticaBiografía

McCarthy, Joseph Raymond (1908-1957).

Político, abogado y militar estadounidense, nacido en Grand Chute (en el estado de Wisconsin) el 14 de noviembre de 1908, y fallecido en Bethesda (Maryland) el 2 de mayo de 1957. Fue presidente y impulsor del Comité de Actividades Antinorteamericanas del Senado, y máximo responsable de la denominada "caza de brujas", una virulenta campaña desatada contra los simpatizantes del comunismo en los Estados Unidos de América de mediados del siglo XX.

Nacido en el seno de una humilde familia de granjeros, cursó sus estudios primarios en una modesta escuela pública rural, instalada en una de las dependencias de un gran establo. Ya en plena adolescencia, comenzó a ganarse la vida trabajando en una granja; pero, dispuesto a procurarse una profesión más grata que la de sus mayores, a los diecinueve años de edad se mudó a Manawa y comenzó a labrarse un futuro más próspero apuntándose a cursos que le ayudaron a completar su formación secundaria.

Para pagarse estos estudios, trabajó duramente por el día en una tienda de productos comestibles, ocupación que compaginaba, en horas nocturnas, con la de acomodador del teatro local. A pesar del tiempo y el esfuerzo que le exigían estas actividades laborales, tenía tal deseo de progresar en el campo de los estudios que logró completar, en el plazo de un año, los cursillos programados para cuatro; y así, logró ingresar en la Universidad de Marquette (Milwaukee) y matricularse en la carrera de Leyes, para acabar obteniendo el título de licenciado en dicha materia en 1935.

Pasó, al año siguiente, a la ciudad de Shawano, donde empezó a ejercer la abogacía y a prepararse para acceder a la judicatura. Así las cosas, en 1939, tras haber aprobado con solvencia los cursos correspondientes, fue designado Juez del Décimo Distrito Judicial de Wisconsin, donde sólo pudo ejercer como tal entre 1940 y 1942, debido a la incorporación de los Estados Unidos a la II Guerra Mundial (1939-1945).

En efecto, a sus treinta y cuatro años de edad Joseph Raymond McCarthy se ofreció como voluntario para ejercer su profesión de abogado en el cuerpo de Marines, donde, tras una brillante hoja de servicios, fue elevado al rango de capitán.

Acabada la guerra, McCarthy se sintió atraído por la política y, en 1946, se afilió al Partido Republicano, donde, en atención a sus méritos laborales y militares, pronto fue designado candidato al Congreso. No tuvo ningún éxito en estas elecciones; en cambio, pocas semanas después fue elegido Senador por el estado de Wisconsin, y comenzó a partir de entonces a desplegar una brillante y meteórica carrera que le permitió ocupar la presidencia de una comisión el 3 de enero de 1947.

Cada vez más atrincherado en su ideología conservadora y ultraliberal, McCarthy se convirtió en abanderado de los prejuicios antisoviéticos de que hacía gala una gran parte de la opinión pública norteamericana, muy sensibilizada por los rigores de la contienda recién concluida, y por la amenaza que suponía una posible preponderancia del comunismo durante los primeros años de la Guerra Fría (1945-1970). Así, aprovechando los éxitos que iban jalonando su fulgurante carrera política -que, en un breve período de tiempo, le había llevado a la Presidencia del Comité de Operaciones Gubernamentales y, poco después, a presidir también el Subcomité de Investigaciones-, Joseph R. McCarthy emprendió un virulento proceso de investigación sobre algunos personajes que ocupaban cargos relevantes dentro del gobierno y la administración de los Estados Unidos, investigación tendente a encontrar pruebas que pudiesen demostrar cualquier apoyo al comunismo e, incluso, la implicación del encausado en una supuesta conspiración izquierdista antiamericana.

Consciente del fervor demagógico que encontraban sus acciones dentro de los sectores más reaccionarios del país, McCarthy no se conformó con acusar a la administración de Truman (1884-1972) de albergar en su seno a numerosos infiltrados del anticapitalismo internacional. La gran amistad que le unía con John Edgar Hoover (1895-1972), director del FBI (Federal Bureau of Investigation), le dio alas para extender sus pesquisas por todos los ámbitos sociales y profesionales de los Estados Unidos, desatando una agresiva cadena de acusaciones, calumnias, persecuciones y amenazas que, en la mayor parte de los casos, llevaban aparejados terribles abusos contra los tachados de comunistas (abusos que, en ocasiones, llegaron a degenerar en crímenes).

McCarthy se vio favorecido, además, por el apoyo de otros grupos conservadores de radical intransigencia a la hora de tolerar el comunismo, como la Iglesia o la Legión americana. Merced a la connivencia de estas fuerzas reaccionarias, la política de acusaciones desplegada por el Senador de Wisconsin (pronto conocida como maccarthismo) acabó dando lugar a la denominada "caza de brujas", una inmisericorde persecución, a escala nacional, que hizo especial hincapié en descubrir las supuestas conexiones comunistas de las figuras más relevantes de la cultura americana. En su acoso enfermizo a quienes consideraba enemigos feroces del sistema liberal norteamericano, McCarthy pretendió ejemplarizar ante la opinión pública dando "caza" a los supuestos "agentes de Moscú" que se ocultaban tras sus actividades artísticas, literarias, periodísticas, cinematográficas, etc.; y así, convirtió en objeto de sus abusos a algunas figuras de la talla del cineasta Charles Chaplin (1889-1977), el dramaturgo Arthur Miller (1915-2005) o el gran maestro de la novela negra Dashiell Hammet (1894-1961) -que llegó a ser detenido, encausado y encarcelado, bajo los cargos de militancia comunista y desarrollo de actividades antiamericanas.

Además, el Comité de Actividades Antiamericanas del Senado, inspirado y organizado por McCarthy, denunció la presencia de más de doscientos "comunistas" supuestamente "infiltrados" en el Departamento de Estado; con prácticas contrarias a los derechos elementales de un estado democrático, propició el interrogatorio de miles de personas, y logró que unos centenares de ellas fueran encarceladas, ciento cincuenta deportadas, e incluso dos de ellas, acusadas de espías de la Unión Soviética -Julius y Ethel Rosemberg-, ejecutadas. Millares de implicados en la "caza de brujas" quedaron inscritos en unas listas negras que les privaban de sus respectivos empleos y obstaculizaban que volvieran a ser contratados.

Los liberales que, acogiéndose a la quinta enmienda de la Constitución americana, se negaron a declarar ante la comisión de McCarthy, fueron castigados con fuertes multas y, en algunos casos, con penas de prisión. Otros ciudadanos norteamericanos, aterrorizados por el maccarthismo, se vieron obligados a exiliarse, y otros muchos cayeron en la abyección de delatar a muchos amigos y compañeros de profesión, buscando así su propia seguridad.

Altos funcionarios, como el Secretario de Estado Dean Acheson (1893-1971) o el Secretario de Defensa George Marshall (1880-1959), figuraron también en las listas negras de McCarthy, de las que no se libraron militares, diplomáticos e, incluso, hombres de confianza del nuevo Presidente, Dwight David Eisenhower (1890-1969). Fue éste quien, escandalizado por los abusos cometidos durante la "caza de brujas", se encargó de difundir entre la opinión pública un sentimiento de repulsa hacia el maccarthismo, que concluyó en una censura oficial, por parte del Senado, ratificada el 2 de diciembre de 1954. Por aquel entonces, coincidiendo con la nueva presencia mayoritaria del Partido Demócrata en dicha Cámara, el Senador por Wisconsin fue desalojado de la Presidencia del Comité, con lo que dio inicio a su fase de defenestración, que le llevó a quedar totalmente relegado de la vida pública en muy poco tiempo.

Arruinado y vencido, Joseph Raymond McCarthy se dio al alcohol y, en poco tiempo, contrajo una cirrosis hepática que le llevó a la muerte en la primavera de 1957, en el Hospital Naval de Bethesda (Maryland).

Autor

  • J. R. Fernández de Cano.