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GeologíaBiografía

Lyell, Charles (1797-1875).

Geólogo británico, nacido en Kinnordy el 14 de noviembre de 1797 y muerto en Londres el 22 de febrero de 1875. Durante algún tiempo se dedicó a ejercer su profesión de abogado en Londres, pero la abandonó por completo para dedicarse al estudio de la geología. En el afán de ampliar sus conocimientos, hizo viajes de exploración por Francia, Alemania, Italia y España, durante los cuales investigó regiones montañosas, cráteres volcánicos, se introdujo en cavernas, y otros tipos de trabajos de campo. El reconocimiento por parte de sus contemporáneos le valió el ser nombrado miembro de la Geological Society de Londres en 1823 y, tres años más tarde, de la Royal Society. Ocupó la presidencia de la primera sociedad en 1835; fue luego miembro de la Academia de Ciencias de París; perteneció a la British Association y, finalmente, se le concedió el título de sir.

Este geólogo británico sentó las bases del principio del uniformitarismo, según el cual las formaciones geológicas son el resultado de un larguísimo proceso de miles de años que ha ido actuando cotidianamente.

Sus ideas principales se recogen en su magna obra, Principles of Geology (Principios de Geología), publicada en Londres en 1830, que pronto fue traducida a otras lenguas europeas. Esta obra fue objeto de numerosas reconvenciones por parte del mundo científico, motivadas por los novedosos planteamientos que en ella se exponían, basados en el estudio de los fenómenos pasados desde el tiempo presente. El libro terminó por convertirse en un clásico para el estudio de la geología; curiosamente, la obra supuso un notable avance en la aceptación de las teorías darwinistas, teorías que el propio Lyell nunca llegó a aceptar. En la obra, Lyell aplicó sus teorías a la explicación de la formación de construcciones geológicas como la costa de Suecia, las cataratas del Niágara, los cráteres de los volcanes, etc. Sustentó sus teorías en el estudio de los pequeños fósiles que hallaba en las sedimentaciones estudiadas, y en los hábitos migratorios de las aves, siguiendo las pautas darwinistas y, finalmente, estableció la clasificación tripartita de los períodos eoceno, plioceno y mioceno que, en la actualidad, son comúnmente aceptados.

Colaboró con periódicos como Reports of British Association o Quaterly Journal, sobre todo para dar a conocer sus trabajos, pero además publicó numerosas obras, tales como Travels en North America, with geological observations y Geological evidences of the antiquity of man, obra que si bien sentenció unos orígenes muy anteriores a los que en la actualidad suponemos para la raza humana, no dejó de suponer un considerable avance para las teorías evolucionistas.

Autor

  • lu