Lessing, Gotthold Ephraim (1729-1781).
Filósofo y dramaturgo alemán, es considerado el máximo exponente del "racionalismo mundano", en contraposición al racionalismo escolástico de Wolff. Estudió en Leipzig y vivió en Breslau, Berlín y Hamburgo. Desde 1770 fue bibliotecario en Wolfenbüttel.
El núcleo de su pensamiento filosófico es siempre el problema religioso desde un punto de vista completamente racionalista. Según él, ningún hecho histórico prueba la veracidad de una religión revelada. Es más, los textos sagrados son humillantes e inaceptables para la razón, principalmente por su continuo recurso al milagro y a los hechos prodigiosos. Sin embargo, para que una religión sea capaz de conmover a los hombres y educarlos en la vida moral necesita recurrir a todo el bagaje histórico y "positivo" de la revelación. Las religiones reveladas no son más que etapas en el camino de la educación del género humano. A través de ellas, el hombre aprende a comportarse de modo moral, primero por temor y luego por amor a sí mismo. La última etapa en ese camino educativo de las religiones está representada por la religión cristiana que abre el camino a la pura religión racional. En los últimos años de su vida, parece que habría aceptado las ideas de Spinoza.
En su más famosa obra de estética, Laocoonte (1766), sostiene la diferencia entre poesía y pintura, en contra de la opinión de Winckelmann: mientras que la pintura tiene el espacio como elemento fundamental, la poesía, al narrar una sucesión de acontecimientos, actúa en el tiempo. Fue también autor de numerosas obras teatrales, con las que renovó la dramaturgia alemana, manteniendo la originalidad de los caracteres nacionales y sustrayéndose a la influencia del entonces dominante teatro francés.
En una escena dramática publicada en el semanario Briefe, die neueste Literatur betreffend, Lessing recrea el personaje de Fausto, pero esta vez el mito se arrepiente y es redimido por Dios; este planteamiento influyó enormemente en el Fausto de de Goethe.
Sus obras principales son: El cristianismo de la razón (1753), Sobre la génesis de la religión revelada (1753-55), Sobre la prueba del espíritu y de la fuerza (1777), Anti-Goeze (1778), La educación del género humano (1780) y Diálogos para masones (1780).
