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Biografía

Kroeber, Alfred Louis (1876-1960).

Antropólogo estadounidense nacido en Hoboken (Nueva Jersey) en 1876 y fallecido en París en 1960. Nacido en el seno de una familia protestante originaria de Alemania, el joven Alfred Louis ingresó en la Universidad de Columbia en 1892 para estudiar en un principio literatura inglesa. Fue allí donde, cuando asistía a un curso de F. Boas sobre el lenguaje, descubrió el mundo de la antropología, que le fascinó hasta el punto de llevarle a defender, diez años más tarde, la primera tesis de antropología de su universidad (por aquel entonces, la segunda en Estados Unidos). La carrera de Kroeber se desarrolló no obstante en la Universidad de California (Berkeley), entre los años 1901 y 1946. En esa entidad obtuvo la cátedra de Antropología en 1916 y ejerció de director del Museo de Antropología universitario entre 1908 y 1946. Fue también el fundador en 1017 de la Sociedad Antropológica de Estados Unidos.

A. L. Kroeber es conocido en el mundo de la intelectualidad por haber sido uno de los maestros en el estudio de los indígenas del norte del continente americano; en concreto, es el mejor conocedor de los indios californianos, sobre los cuales ha investigado desde múltiples perspectivas: antropología física, lingüística, arqueología, etnología... Entre los grupos que más le interesaron se encuentran los yurok, los yuki, los mohave, los zuñí o los arapaho, si bien no se dedicó nunca al estudio monográfico de ninguna de estas sociedades. Centró su interés en los indios de California a partir de 1900, de los que recogió multitud de materiales que le llevaron a escribir otros tantos artículos; parte de éstos se reeditaron en la obra de R. F Heizer y M. A. Whipple The California Indians. Source Book (1951); y un compendio del trabajo de Kroeber en relación con los indios de California puede obtenerse en el magistral Handbook of the Indians of California, editado en 1925.

Los intereses intelectuales de Kroeber se centraron en el asunto de la llamada "naturaleza de la cultura", si bien no gustó de presentar sistemáticamente sus conclusiones. En general, Kroeber pensaba que la cultura es una manifestación universal y que cada cultura particular es una muestra de conformidad con respecto a un pattern ('patrón'); las relaciones entre culturas no son sino relaciones entre patterns. Basándose en sus propias conclusiones, Kroeber dividió América del Norte en seis grandes áreas, y en otras cincuenta y seis más pequeñas que facilitaban su estudio. Para estudiar las distintas culturas es necesario identificar primero lo que Kroeber llama "unidades de cultura", ciertos parámetros de los que cada cultura es una disposición particular. Afirma además que la cultura sólo tiene fundamento en ella misma, lo que hace necesario admitir la existencia de un "supraorgánico" del que proceden todas las culturas y que constituiría su horizonte último. Este último concepto fue criticado por numerosos antropólogos, entre ellos E. Sapir.

Además de su trabajo como antropólogo, debe destacarse la faceta humanista de Kroeber, que le llevó a defender la causa de los indios californianos en su reivindicación de los derechos de propiedad sobre sus territorios tradicionales. Sus enseñanzas y su obra tuvieron considerable influencia en vida. Influyó en numerosos antropólogos mexicanos y peruanos, y fue una máxima autoridad en las lenguas, religiones y culturas de esos dos países. Casado con Theodora Kroeber, autora en 1961 de la emotiva historia del último indio yana que tuvo una vida libre, el recuerdo de este gran antropólogo se perpetúa por medio de la Kroeber Anthropological Society, fundada en 1949 y que publica la revista Papers desde 1950.

Entre los numerosos libros que A. L. Kroeber escribió destacan, además del mencionado Handbook, los siguientes: Anthropology (1923), A Sourcebook in Anthropology (1931), Cultural and Natural Areas of native North America (1939), Configurations of Culture Growth (1944), The Nature of Culture (1952), Culture. A critical Review of Concepts and Definitions (1952), Anthropology Today. An Encyclopedic Inventory (1953), Style and Civilization (1957) y A Roster of Civilization and Culture. An Essay on the Natural Hisotry of the World Cultures, Living and Extinct (1962), así como numerosos artículos.

Autor

  • Ana Isabel Hernández González