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GeologíaFísicaBiografía

Hutton, James (1726-1797).

Físico y geólogo inglés, nacido en 1726 en Edimburgo y muerto en 1797. Desarrolló la teoría del uniformismo, según la cual los fenómenos geológicos que operan actualmente en la Tierra lo han hecho a lo largo de toda su historia con la misma intensidad que en el presente.

Estudió la carrera de medicina en las universidades de Edimburgo, París y Leiden; no obstante, nunca llegó a practicarla; trabajó en principio como químico agrícola, lo que despertó su interés por los minerales y la geología. Junto a Charles Lyell, está considerado como el padre del Uniformismo, teoría que en contraposición con los catastrofistas, explicaba la dinámica terrestre mediante la acción regular y continua de leyes naturales durante periodos de tiempo lo suficientemente prolongados; y concluyó que los procesos de erosión, sedimentación, invasiones marinas y levantamientos orogénicos producidos a lo largo de la historia, explicaría la presencia de restos fósiles en los estratos superpuestos.

Hutton realizó un compendio de todas sus teorías que publicó en 1795 en su libro Teoría de la Tierra. En él se hace la primera mención sobre el concepto de metamorfismo, al sugerir que el enterramiento a grandes profundidades de algunas rocas sedimentarias produce su transformación en gneises y esquistos; y sentó las bases de los plutonistas, que suponían a todas las rocas un origen ígneo.

Hutton estimó que la Tierra tenía muchos más años que los hasta entonces consideraban los científicos a favor del catastrofismo, quienes aceptaban la descripción bíblica de la creación, por la cual nuestro planeta no podía superar los 6.000 años.

Sus principales obras son: la anteriormente citada Teoría de la tierra, Investigaciones de los principios del conocimiento y los progresos de la razón, y Disertación sobre la filosofía de la luz, del calor y del fuego.

Autor

  • José Manuel León Rodríguez