Henry, William (1774-1836).
Químico y médico inglés, famoso por sus estudios sobre las propiedades de los gases y especialmente por formular la Ley de Henry, sobre la influencia de la presión en la solubilidad de los gases.
Nació en Manchester, el 12 de diciembre de 1775, y falleció en Lancashire (al NO de Inglaterra) el 2 de septiembre de 1836. Era hijo del químico y farmacéutico Thomas Henry, que tenía una empresa química en Manchester. En 1807 se doctoró en Medicina por la Universidad de Edimburgo, pero su delicado estado de salud, debido a un accidente ocurrido en su niñez, le obligó a retirarse de la práctica médica y retornar a la química, que era una de sus pasiones. Años antes, en 1803, había formulado la ley que hoy lleva su nombre y se conoce como Ley de Henry, según la cual la cantidad de gas que se disuelve en un líquido a una temperatura dada es directamente proporcional a la presión que el gas ejerce sobre el líquido, y no consecuencia de una reacción química. (Véase Solubilidad de gases en líquidos: ley de Henry en la voz Disoluciones: leyes y comportamiento).
A lo largo de su vida realizó numerosísimos experimentos relacionados con el análisis de mezclas químicas inflamables, y así descubrió que la causa de los desastres que se producían en muchas minas de carbón eran debidos a un gas inflamable, el grisú (formado principalmente por metano), que se origina cuando se desprende el metano de la hulla y se mezcla con el aire de las galerías. También descubrió que el platino, en pequeñas proporciones, puede actuar como catalizador de muchas reacciones químicas. En el campo de la medicina estudió las enfermedades contagiosas e ideó un método a base de calor para desinfectar la ropa, durante un brote de cólera que se produjo en 1831.
Publicó numerosos artículos científicos y escribió varias obras, de las cuales las más conocidas son An Epitome of Chemistry (Compendio de Química, 1800) y sobre todo The Elements of Experimental Chemistry (Elementos de Química Experimental, 1810), que llegó a ser un excelente libro de texto con el que alcanzó gran popularidad; llegaron a publicarse 11 ediciones del mismo.
En 1808 le fue concedida la Medalla Copley y también fue miembro de la Real Sociedad de Londres. Fue amigo personal de John Dalton y su hijo, William Charles Henry, fue discípulo de Dalton. Su primera biografía fue también escrita por su hijo.
