Hawthorne, Nathaniel (1804-1864).
Novelista y escritor de relatos cortos norteamericano nacido en Salem (Massachusetts) en 1804 y muerto en 1864. Descendiente del Mayor William Hawthorne (1607-81), uno de los primeros puritanos que se asentaron en Norteamérica, y cuyo retrato aparece en el capítulo introductorio de La Letra Escarlata:"Famoso por ser uno de los mayores perseguidores de los Quakers, así como su hijo, John Hawthorne es famoso por su persecución de las llamadas Brujas de Salem". Nathaniel Hawthorne nació frente a una casa que inspiraría su novela La casa de los siete tejados (1851), donde Hawthorne hace una alegoría de la casa como el solar donde cada uno construye su vida. Se educó en el Bowdoin College, en Brunswick, donde conoció a Longfellow, y más tarde volvió a Salem, donde comenzó a escribir relatos y publicó una novela, Fanshawe (1828). Sus relatos comienzan a aparecer en la prensa y fueron recogidos en Twice-Told Tales (Historias dos veces contadas)(1837). También se dedicó a hacer trabajos menos interesantes como editor y escritor, escribiendo a veces para niños, como A Wonder Book y Tanglewood Tales (1852 y 1853, historias sobre mitología griega).
Sin embargo, Hawthorne tardó mucho tiempo en dedicarse de lleno a su trabajo como escritor, de modo que se dedicó a otro tipo de trabajos en tiendas o en el campo. Se casó en 1842 y se estableció en Concord; desde 1846 a 1849 trabajó como topógrafo en el puerto de Salem. Tras perder este trabajo escribió La Letra Escarlata (1850), un acercamiento clásico a la naturaleza del Puritanismo Americano y el pensamiento de New England, y La casa de los siete tejados, también inspirada en New England y en su propia historia familiar. En 1850 conoció a Melville, quien quedó fascinado por las obras literarias de Hawthorne y escribió un artículo comparándolo con las tragedias de Shakespeare. Entre 1853 y 1857 Hawthorne se trasladó a Inglaterra al aceptar el cargo de cónsul americano en Liverpool. Pasó también dos años en Italia, país que le inspiró la ambientación de El Fauno de Mármol (1860), volviendo en 1860 a Concord, donde pasó sus últimos años, los cuales estuvieron marcados por un declive en su poder creativo. Our Old Home (1863) recoge algunos relatos sobre su vida en Inglaterra.
Hawthorne ha sido durante mucho tiempo considerado como uno de los mejores escritores americanos, un moralista preocupado por el misterio del pecado, la paradoja del poder regenerativo de este y la recompensa por el sufrimiento no merecido. Un estudio sobre su vida y trabajo, publicado por H. James en 1879 en su serie de English Men of Letters, realza tanto al autor como a sus obras: Los comentarios de James sobre "la conciencia nacional exagerada, dolorosa y morbosa" de Hawthorne están claramente relacionados con la propia experiencia de James en América y Europa y su sentido de identidad nacional.
Los temas que constantemente aparecen a lo largo de toda su obra literaria son el de la marginación, el adulterio en la sociedad norteamericana, la justicia, la moral y la culpa, que tienen su mejor ejemplo en la novela de La Letra Escarlata (1850). Esta novela fue escrita después de que Hawthorne encontrara en Salem unos documentos en los que se habla de una mujer adúltera a la que se obliga a llevar una letra A cosida en la parte delantera de su túnica. Hester Prime es el nombre que Hawthorne da a este personaje, una mujer casada, elegante y bella que llega sola a Boston en uno de los barcos de los Pilgrim. Hester se enamora en Boston de un clérigo y de esta relación nacerá una hija. Más tarde, llegará a Boston el esposo de Hester y descubrirá el aduterio de ésta. La noticia se extiende por la comunidad y condenan a la adúltera a llevar en su pecho la letra escarlata que la avergonzará cada día delante de todos. El clérigo que fue amante de Hester acabará sufriendo una locura provocada por su mala conciencia.
La Letra Escarlata es una novela donde se encuentran multitud de imágenes propias de la novela puritana de la época. En ella se habla sobre todo de la culpa, como causa de destrucción de la persona, tanto física como mental y socialmente. La letra A que Hester está condenada a lucir en su pecho es el símbolo del pecado, la letra del adulterio, que después pasará a ser la letra del ángel libre de culpa cuando Hester esté regenerada. La A es también la letra por la que empiezan palabras como América, donde proliferó enormemente el movimiento puritano, y es también la letra por la que empieza Abel, símbolo de inocencia y bondad frente a la culpabilidad de los amantes pecadores.
Hawthorne vivió durante una temporada en una comuna que le inspiró para escribir su novela Valle del Romance, donde trata el tema del bien y del mal, e intenta reflejar el papel de apasionada que la mujer tiene en la sociedad. En El Fauno de Mármol (1860) Hawthorne habla sobre la reacción de las personas ante la belleza y sobre la relación de lo bello y lo demoníaco. El mal aparece así también en esta novela como tema central.
Por otro lado, Hawthorne también se dedicó a escribir cuentos, tales como Young Goodman Brown y La Hija de Rapacini, donde el castigo y el mal vuelven a ocupar una posición central.
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Literatura de Estados Unidos de América.
