Duarte o Eduardo, Rey de Portugal (1391-1438).

Rey de Portugal. Nació en Viseu el 31 de octubre de 1391 y murió en Tomar el 9 de septiembre de 1438. Su prometedor reinado apenas duró cinco años. En este tiempo promulgó numerosas leyes y consolidó la administración (en particular, aumentó el patrimonio de la Corona); nuevas expediciones atlánticas organizadas por su hermano Enrique el Navegante sobrepasaron por primera vez el cabo Bojador, alcanzando el Río de Oro (Sahara Occidental). Su política marroquí fracasó con la derrota de Tánger (1437). Por lo general tuvo en cuenta la opinión de la nobleza y del estado llano, para cuya consulta convocó tres cortes. Culto y conocedor de la cultura clásica, escribió varias obras sobre el bueno gobierno, equitación y temas religiosos.

El príncipe Duarte

Era hijo del rey Juan I (primer rey de la dinastía de Avís) y de Felipa de Lancaster. Fue proclamado rey (el decimo primero de Portugal) a la muerte de su padre, el 15 de agosto de 1433 en Leiría: contaba entonces con cuarenta y dos años de edad. No obstante, tenía ya una amplia experiencia de gobierno, pues había sido asociado por su padre al trono desde 1411, y desde esta posición tuvo parte importante, junto con sus hermanos Enrique y Pedro, en los planes expansionistas de Juan I en Marruecos. Participó personalmente en la conquista de Ceuta (1415), en cuya mezquita fue armado caballero por su propio padre. Ya por entonces trabajó para la recuperación de tierras antes pertenecientes al patrimonio regio. El 4 de noviembre de 1428 contrajo matrimonio en Coimbra con Leonor de Aragón (hija del rey de Aragón Fernando I de Antequera y de Leonor de Castilla, condesa de Albuquerque). En 1432 nació Alfonso, su primer hijo (nombrado heredero en 1433, y encomendada su custodia a sus tíos Pedro y Enrique).

Labor legislativa y administrativa

Al poco de ser entronizado convocó Cortes en Lisboa, que a causa de una epidemia de peste fueros trasladadas primero a Cintra y luego a Santarem (noviembre de 1434). En ellas abordó numerosos asuntos de gobierno. En primer lugar, la unificación del derecho, que ya había iniciado el jurista Juan das Regras con Juan I y que completaría su hijo Alfonso V (Ordenações Alfonsinas). Duarte encargó la continuación de los trabajos a João Mendes y luego a Rui Fernandes. También promulgó la Lei Mental (1434), por la que las tierras que la Corona había dado como pago de servicios volvían a ella si no había herederos. Otras de sus leyes trataron de limitar el lujo de la Corte, dar solidez a la administración y al ejército, a la sociedad (leyes contra vagabundos) y a la economía (acuñación de nueva moneda, aplicación de la Lei das Sesmarias).

Política exterior

Alentó con éxito las expediciones marítimas de su hermano Enrique el Navegante, que avanzando por la costa africana alcanzaron el cabo Bojador, frente a las islas Canarias (Gil Eanes en 1434 y Alfonso Baldaia en 1435) y el Río de Oro (1436). No pudo apropiarse del archipiélago canario. Para sacar partido de estos logros y adelantarse a los castellanos, quiso proseguir con la conquista de Marruecos, aún con la oposición de parte de la nobleza. Indeciso entonces, fue convencido por la reina Leonor y el infante Enrique. Decidió tomar en primer lugar Tánger. Trazó un detallado plan de conquista y, tras obtener fondos en las Cortes de Évora (1435-1436) y una Bula de Cruzada del papa Eugenio IV (Rex Regum), trató de reunir un ejército de 15.000 hombres, que sería dirigido por sus hermanos Enrique y Fernando.

Sin embargo, sólo pudo reunir la mitad que, mal dirigidos, se mostraron insuficientes para vencer al sultán de Fez. Derrotados en efecto los portugueses (octubre de 1437), su retirada fue permitida a cambio de la promesa de la entrega de Ceuta, y para asegurarlo quedó como rehén el infante Fernando. Pero la derrota causó gran malestar en Portugal, y esas condiciones fueron rechazadas por las Cortes de Leiría (enero-febrero de 1438). Aunque el rey Duarte empleó los beneficios obtenidos de sus medidas de austeridad en la Corte en armar un nuevo ejército con el objetivo de rescatar a su hermano, e incluso personalmente prefería devolver Ceuta, el infante Fernando murió finalmente en prisión. En otra línea de política exterior, fortaleció la frontera con Castilla, muestra del deseo de asegurar la independencia portuguesa, no sólo política sino también en cualquier campo, como el eclesiástico: desligó así la iglesia portuguesa de los obispos y órdenes militares castellanas.

El rey Duarte, hombre de letras

De considerable fuerza física aunque había sido enfermizo de joven, solía participar en torneos y ejercicios de equitación y caza. Buen administrador, preocupado por la justicia, reflexivo y cultivado, además de sus escritos jurídicos (las diversas ordenações u ordenanzas), escribió varias obras en prosa de talante humanístico, lo que le valió el sobrenombre de O Eloquente, ('el Elocuente'). En coherencia con ello dotó de libros latinos e italianos a las bibliotecas portuguesas y la suya propia. Él mismo conocía con bastante profundidad la tradición clásica.

Sus libros más importantes fueron, sobre el buen gobierno y temas diversos de reflexión e interiorización, Leal Conseilhero ('El consejero leal', 1437-1438); Livro dos conselhos ('Libro de los consejos'), Resposta, sendo principes, ao infante D. Fernando sobre certas queixas que elle tinha de seu pae ('Respuesta, siendo príncipes, al infante D. Fernando sobre algunas quejas que él tenía de su padre'); sobre deportes y equitación, con connotaciones educativas, Livro de Enssyanança de bem cavalgar toda a sela ('Libro de enseñanza del bien cabalgar en cualquier silla', uno de los primeros de Europa) y Regimiento para aprender a jugar as armas; sobre asuntos religiosos, trabajos para el Concilio Ecuménico de Basilea (1431-1449), el Livro de Misericordia, y De como se tira o demonio ('Sobre como se expulsa al demonio').

Murió en 1438 a causa de una epidemia de peste, en medio de una fuerte crisis política, tras haber reinado apenas cinco años. No había podido siquiera visitar las regiones portuguesas septentrionales: sólo conoció el Alentejo y Estremadura. Le sucedió su hijo Alfonso V, que entonces sólo tenía seis años; su madre Leonor de Aragón fue regente un año, hasta que fue desplazada por su cuñado el infante Pedro tras los hechos de Alfarrobeira. Otro hijo suyo fue el infante Eduardo, nacido en 1435 pero que vivió muy poco tiempo.

Bibliografía

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• Dicionário Ilustrado de História de Portugal. Vol. 1. (Estella, Publicações Alfa: 1986).
  DUARTE I. Leal Conselheiro o Qual Fez Dom Eduarte Rey de Portugal e do Algarve e Senhor de Cepta. Edición de Joseph M. Piel. (1942).

• DUARTE I. Livro da Ensinança de Bem Cavalgar Toda a Sela Que Fez El-Rey Dom Eduarte. Edición crítica de J.M. Piel. (1944).

• Enciclopédia Luso-Brasileira de Cultura. Vol. 6. (Lisboa, Verbo: 1962).

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• SERRÃO, J. (dir.). Dicionário de História de Portugal. Vol. 1. (Lisboa, Iniciativas Editorais: 1971).

Enlaces en Internet

http://alfarrabio.um.geira.pt/vercial/dduarte.htm ; Pagina con una breve biografía sobre el rey Duarte (en portugués).
http://www.terravista.pt/PortoSanto/2138/aviz2.htm ; Página con datos y descendencia del rey Duarte (en portugués).

Autor

• Bernardo Gómez Álvarez