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Ingeniería y tecnologíaQuímicaFísicaBiografía

Daniell, John Frederic.

[Química]

Químico británico nacido el 12 de marzo de 1790 en Londres y muerto en la misma ciudad el 13 de marzo de 1845. Entre sus numerosas aportaciones científicas e inventos destaca la pila que lleva su nombre.

Hijo de un abogado londinense, fue educado de forma privada. Comenzó a trabajar en la fábrica de refino de azúcar de un familiar en 1808, donde realizó mejoras en los procesos de fabricación del azúcar. En 1812 acudió a las conferencias en la Facultad de Medicina de la calle Windmill de Londres, que eran impartidas por William Thomas Brande, catedrático de química de la Royal Institution. En 1815 viajó por las Islas Británicas con Brande para estudiar su geología y al año siguiente lanzaron conjuntamente el Journal of the Royal Institution. También en 1916 hizo una gira por Francia, Alemania y Suiza.

Inventó en 1820 un higrómetro para medir la humedad atmosférica (Quar. Journ. Sci., 1820). En Meteorological Essays and Observations (1823) publicó sus teorías sobre la atmósfera y los movimientos del viento, fruto de sus observaciones meteorológicas que comenzó en 1819. Desde 1824 trabajó sobre la atmósfera de los invernaderos y señaló la importancia del control de la humedad. En ese mismo año comenzó su colaboración con Michael Faraday, que mantendría el resto de su vida. También en 1824 fue elegido miembro de la Real Sociedad londinense, en gran medida gracias al apoyo de Brande, George Pearson (físico) y del vicepresidente de la sociedad, el anticuario Samuel Lysons, pero sobre todo debido a su reputación por los experimentos meteorológicos realizados en un laboratorio montado en la casa de su padre, donde también acopió rocas y minerales.

Como director de la Compañía Imperial de Gas realizó una gira en 1825 por Francia y Alemania para promocionar el alumbrado de gas. Un proceso inventado por él para obtener gas de iluminación a partir de aguarrás y resina se usó en Nueva York durante un tiempo. En 1827 colaboró en el establecimiento de la Society for the Diffusion of Useful Knowledge y dos años después dimitió de su cargo en la Compañía Imperial de Gas para concentrar sus esfuerzos en la investigación. En 1830 desarrolló un pirómetro para medir la temperatura de los hornos (Phil. Trans., 1830) y montó un barómetro en la sede de la Royal Society con el que realizó numerosas observaciones (Phil. Trans., 1832).

En 1831 se convirtió en el primer profesor de química del recién instaurado King´s College, cargo que desempeñó hasta su fallecimiento. Dos años más tarde colaboró con el profesor de mineralogía de la Universidad de Cambridge, William Halloves Miller. Entre 1835 y 1844 impartió clases de química en la Escuela Militar de la Compañía de las Indias Orientales.

Hacia 1836 el desarrollo y expansión de la telegrafía requería una celda que pudiera proveer una corriente constante durante un largo periodo de tiempo. Daniell inventó un nuevo tipo de celda eléctrica con importantes ventajas sobre la pila de Volta. La pila Daniell es sin ninguna duda su contribución más famosa (Phil. Trans., 1836). En ese mismo año recibió la Medalla Copley de la Royal Society.

Formó parte del comité de la Royal Society encargado en 1836 de estandarizar, en nombre del Almirantazgo, las observaciones meteorológicas a lo largo y ancho del Imperio Británico. En 1939, también participó en la comisión a la cual el Almirantazgo encomendó proteger los barcos del peligro de los rayos.

A los 55 años de edad falleció repentinamente debido a una apoplejía mientras asistía a una reunión del consejo de la Royal Society (él era responsable de relaciones internacionales de esa sociedad científica desde 1939).

Entre sus publicaciones cabe destacar las siguientes: A descriptive catalogue of the British specimens deposited in the geological collection of the Royal Institution (Londres, 1816); On a new hygrometer (Londres, 1820); Meteorological essays and observations (Londres, 1823); Essay on Artificial Climate considered in its Applications to Horticulture (1824); Chemistry (Londres, 1829-1838); On voltaic combinations (Londres, 1836); An introduction to the study of chemical philosophy (Londres, 1839); y On the spontaneous evolution of sulpheretted hydrogen in the waters of the western coast of Africa (Londres, 1841).

SHD

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  • SHD (0210)