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ZoologíaBiografía

Agassiz, Jean Louis Rodolphe (1807-1873).

Naturalista suizo, nacido el 28 de mayo de 1807 en Friburgo y fallecido el 14 de diciembre de 1873 en Cambridge, que destacó por sus estudios zoológicos así como por el gran desarrollo e ímpetu que dio a la propia ciencia de la zoología en los Estados Unidos de América.

Estudió las ciencias médicas en Zürich (1824), Heidelberg (1826) y Múnich (1827-30), donde se especializó en ictiología. En el año 1826, y gracias a los conocimientos previos de Johann Baptist Von Spix, Agassiz llevó a cabo el laborioso trabajo de redactar una descripción de un gran número de peces brasileños. Fue profesor de zoología y catedrático de historia natural en Neufchatel (1832-46). En noviembre de 1831 llegó a la capital francesa, donde contactó con otro gran naturalista, Georges Cuvier, con quien estudió anatomía comparada hasta la muerte de éste, acaecida en mayo de 1832. Después pasó algún tiempo en Inglaterra y, posteriormente, fue a los Estados Unidos (1846), donde visitó Boston, Philadelphia, Washington, etc. y donde obtuvo una plaza de profesor en Nueva Cambridge, cerca de Boston.

Sus principales estudios se centraron en los fósiles, sobre los cuales escribió diferentes obras; Investigaciones sobre los peces fósiles, Monografía de equinodermos vivos y fósiles y De los peces fósiles del viejo gres rojo del Devonshire son las más destacadas.

Además de la ictiología, también se interesó por el mundo de los glaciares; como resultado de sus observaciones en los Alpes suizos escribió Estudio sobre los glaciares (1840). Agassiz fue el primer en proponer científicamente la existencia de una era glacial en el pasado de la Tierra. Dio los primeros indicios de la existencia cíclica de cambios climáticos sobre la Tierra, que permitió posteriormente a Milankovitch visionar y desarrollar las teorías relativas al movimiento de la Tierra y sus influencias a largo plazo en los cambios climáticos.

Entre 1848 y 1851 viajó por América del Norte, centrándose en los dominios del lago Superior. Su libro Una expedición en Brasil, que publicó poco antes de su muerte en 1868, es fruto de sus investigaciones en este país durante los años 1865 y 1866.

Además, fue el fundador del Museo de Zoología Comparativa de Harvard y ocupó la Cátedra de Historia Natural de la Escuela Científica Lawrence, perteneciente también a la universidad de Harvard.

Autor

  • Elena Escobar Blanco