Joaquín Rodríguez Ortega (1903–1984): «Cagancho», el Torero Artista

Joaquín Rodríguez Ortega (1903–1984): «Cagancho», el Torero Artista

Orígenes y Familia

Joaquín Rodríguez Ortega, conocido en el mundo taurino como «Cagancho», nació en Sevilla el 17 de febrero de 1903, en el popular y taurino barrio de Triana, cuna de grandes figuras del toreo. Provenía de una familia gitana que marcó profundamente su estilo tanto en la vida como en la arena. Su padre, que era herrero, le proporcionó una infancia más estable que la de muchos de sus contemporáneos, quienes se veían obligados a buscar un escape en el mundo del toro debido a la miseria. Aunque su situación económica no era precaria, la tradición familiar y la pasión por el arte flamenco y el toreo formaron parte esencial de su existencia. El sobrenombre de «Cagancho» le fue legado por un abuelo que, por razones desconocidas, también usaba este peculiar mote en los tablaos flamencos, y su nombre resonó en los círculos taurinos mucho tiempo después.

Desde su infancia, la relación con su vecindario y las costumbres gitanas fue fundamental. Fue en Triana donde Joaquín forjó su primer vínculo con el toreo, gracias a su amistad con Francisco Vega de los Reyes, conocido como «Gitanillo de Triana», quien sería más tarde una figura destacada del toreo. Ambos compartieron horas jugando al toro en las calles de este barrio sevillano, cimentando así la pasión de Joaquín por el arte taurino.

Primeros Pasos en el Toreo

En 1923, tras años de preparación y marcado por la influencia de su entorno, «Cagancho» consiguió su primer contrato profesional en la plaza de Isla de San Fernando, en Cádiz. Fue allí donde el joven torero se enfrentó a su primer cartel en la arena, lidiando una novillada procedente de la ganadería de Bohórquez. Las crónicas de la época resaltaron su destreza con el capote, pero también su torpeza con el estoque, una característica que definiría parte de su estilo: una plástica impecable en los lances y un manejo más dubitativo a la hora de matar al toro.

A pesar de los baches iniciales, Cagancho siguió adelante, y en 1924 realizó su presentación oficial en la Real Maestranza de Caballería de Sevilla, donde participó en una novillada nocturna junto a varios compañeros. Su faena destacó por su toreo artístico y delicado, lo que le valió una buena acogida por parte del público sevillano. Aunque el uso del estoque seguía siendo su talón de Aquiles, su capacidad para conectar con el público y su original estilo hicieron que su nombre empezara a sonar cada vez más en los círculos taurinos.

Consagración en el Mundo Taurino

Durante 1925, Joaquín Rodríguez Ortega consiguió una serie de contratos que le permitieron seguir consolidando su carrera. Este proceso de consolidación lo llevó a plazas de renombre en toda Andalucía, donde sus lances con el capote no pasaban desapercibidos. En 1926, su estilo se pulió y alcanzó una de sus mayores cotas en la plaza de Barcelona, el 4 de julio. En esa fecha, Cagancho ofreció una de las faenas más memorables con el capote, mostrando una estética única que impresionó a la afición catalana. Su éxito fue tan rotundo que se repitió en la plaza el 25 de julio y nuevamente el 1 de agosto, consolidándose como una de las figuras emergentes del toreo.

La progresión de Joaquín en el toreo continuó con su debut en Madrid, donde la afición madrileña le mostró su admiración, asombrada por la elegancia de sus lances. En 1927, su nombre era ya un sinónimo de estilo y distinción, y estaba listo para dar el gran salto a la alternativa.

La Alternativa: Un Paso Decisivo

El 27 de abril de 1927, Cagancho recibió la alternativa en la plaza de Murcia, de manos de su padrino, Rafael Gómez Ortega «El Gallo», uno de los toreros más destacados de la época. Este hecho marcó un hito en la carrera de Joaquín Rodríguez Ortega, quien comenzó a ganarse la etiqueta de «artista» dentro del mundo del toreo. «El Gallo» entregó al joven matador los trastos para enfrentar a un toro de la ganadería de Carmen de Federico, y la faena fue calificada como un despliegue de arte y técnica.

Unos meses después, el 22 de junio de 1927, Cagancho tuvo su confirmación de alternativa en la plaza de Madrid. Su padrino esta vez fue el matador Victoriano Roger Serrano «Valencia II», y en esta ocasión se encargó de lidiar y matar al toro Naranjo de la ganadería de María Montalvo. Este día, marcado por una gran expectación, lo consolidó como uno de los toreros más aclamados y prometedores del panorama taurino.

Durante su primera temporada como matador, Cagancho realizó un total de 46 paseíllos, destacando en cada uno de ellos por su elegancia y por la especial conexión con los públicos que se extendía más allá de España. En 1927, tras su exitoso paso por plazas españolas, cruzó el Atlántico y viajó a México, donde también comenzó a consolidar una exitosa carrera que se extendería durante gran parte de su vida.

Expansión Internacional

El paso de «Cagancho» por México marcó el inicio de una nueva etapa en su carrera. A partir de 1927, el torero sevillano comenzó a ser cada vez más solicitado en plazas mexicanas, donde su estilo delicado y su destreza con el capote cautivaron a la afición local. En México, Cagancho encontró un terreno fértil para desplegar todo su arte, en especial por la mayor docilidad de los toros criados en el país. En estas tierras, el torero español no sólo era admirado por su elegancia, sino también por su capacidad para interpretar los toros de una forma única, adaptando su toreo a los animales más nobles y mansos, en lugar de los más agresivos que predominaban en España.

Aunque «Cagancho» mostraba una notable facilidad con los toros de carácter más blando, su torero no dejaba de tener una cierta debilidad ante los animales más bravos y exigentes. A pesar de ello, la calidad de su técnica no disminuía, y su destreza con el capote seguía siendo su sello distintivo. México se convirtió en una segunda patria para él, y su popularidad creció con rapidez en las plazas mexicanas, donde su toreo fue considerado una verdadera delicia artística. La admiración por su estilo era tal que, a pesar de las dificultades, su nombre se mantuvo vigente durante décadas, especialmente durante los años de 1945 y 1946, cuando sus faenas llegaron a niveles de triunfos arrasadores.

Accidente y Descenso

Sin embargo, la carrera de Joaquín Rodríguez Ortega no estuvo exenta de tragedias. En 1931, durante una de sus corridas en Madrid, un toro de la ganadería de Alipio Pérez-Tabernero le propinó una cornada que lo dejó gravemente herido. Este accidente, aunque no fatal, marcó un antes y un después en su carrera. Durante varias semanas, «Cagancho» estuvo fuera de los ruedos, lo que le hizo perder varios contratos importantes. Aunque se recuperó, este percance afectó su confianza y su valor, lo que comenzó a ser un tema recurrente en su carrera. A partir de este momento, su presencia en las plazas españolas disminuyó notablemente, y comenzó a centrarse más en su labor en México, donde su regreso fue menos traumático y encontró el apoyo y la admiración del público.

En la temporada de 1932, su número de actuaciones en España descendió a solo nueve contratos, un número que aumentó ligeramente en 1933 a dieciocho. Sin embargo, este retorno a las plazas españolas tras su recuperación fue breve y no alcanzó el mismo nivel de éxito que en su etapa de esplendor.

Años de Estrella en México

La Guerra Civil Española truncó de manera drástica la carrera de «Cagancho» en su país natal. Debido al conflicto, las plazas españolas se vieron afectadas por la interrupción de la actividad taurina, y las relaciones entre los gremios taurinos de ambos países pasaron por momentos de tensión. Esto resultó en la prohibición de la participación de toreros españoles en México, lo que, sin embargo, no impidió que Cagancho continuara brillando en tierras mexicanas, donde se había ganado un cariño inmenso y una reputación de torero artista.

Durante este periodo, a pesar de los inevitables signos de desgaste físico, «Cagancho» continuó ofreciendo su toreo, que aún conservaba la elegancia y el clasicismo que lo hicieron célebre. Años como 1945 y 1946 fueron fundamentales en su carrera, ya que en estos períodos «Cagancho» alcanzó triunfos grandiosos en varias plazas mexicanas, donde la afición azteca le tributaba grandes ovaciones. A lo largo de estos años, la técnica depurada y la gracia con la que abordaba los toros no se vieron mermadas por la pérdida de fuerzas que inevitablemente afectaba a su cuerpo.

Últimos Años y Retiro

El tiempo, como siempre en el mundo del toreo, cobró su peaje en Cagancho, quien comenzó a notar la disminución de sus facultades físicas, lo que hizo que en 1953 tomara la decisión de retirarse definitivamente de los ruedos tras una serie de corridas en España. A pesar de su retiro, Joaquín Rodríguez Ortega continuó vinculado con el mundo taurino, tanto en México como en otros países donde su arte fue siempre apreciado.

Vivió sus últimos años en Ciudad de México, donde fue objeto de homenajes constantes por parte de la afición mexicana. El país latinoamericano le ofreció el cariño que muchas veces faltó en su país natal, donde su estilo siempre fue visto como algo exclusivo y diferente, alejado de los cánones más duros del toreo. «Cagancho» se mantuvo como una figura venerada hasta su fallecimiento, que ocurrió el 1 de enero de 1984, a la edad de 80 años.

Legado

El legado de Joaquín Rodríguez Ortega, «Cagancho», permanece intacto en la historia del toreo. Su estilo artístico y elegante lo colocó entre los toreros más importantes de su tiempo, y aunque su carrera estuvo marcada por altibajos y dificultades personales, su arte sigue siendo referencia en el mundo taurino. En una época dominada por el valor, la temeridad y la fuerza, «Cagancho» demostró que el toreo podía ser una expresión de belleza y sensibilidad, capaz de emocionar al público sin necesidad de recurrir a la brutalidad. A través de su toreo, Joaquín dejó una huella imborrable en la tradición del Arte de Cúchares, que perdura en la memoria de los aficionados que todavía hoy lo recuerdan como uno de los grandes artistas del toreo.