Vaughan, Norman Dane (1905-2005).
Explorador estadounidense nacido en Salem (Massachusetts) en 1905 y fallecido en Anchorage (Alaska) el 24 de diciembre de 2005, que destacó como uno de los miembros de la expedición al Polo Sur comandada por Richard E. Byrd en 1928.
Norman Vaughan fue un amante entusiasta de la aventura desde su más temprana juventud, cuando comenzó a leer libros sobre exploradores como Amundsen. De hecho, no tardó en abandonar la Universidad de Harvard para entrenar perros, actividad que le ayudó a conseguir su primera oportunidad para participar en una expedición a la península del Labrador, junto al misionero sir Wilfred Grenfell en 1925.
En 1927 se enteró de que el almirante Byrd estaba preparando una expedición para alcanzar el Polo Sur y le ofreció sus servicios: entrenar y dirigir a los 97 perros que les ayudarían a atravesar la Antártida y a cargar con las cerca de 650 toneladas de provisiones y materiales necesarios para el viaje. Richard Byrd aceptó y Vaughan entró a formar parte de una expedición que duró 18 meses, durante los cuales se recogieron numerosas muestras sobre el continente helado. El propio Byrd bautizó a una montaña de la Antártida de 3.140 m de altitud como Vaughan, en su honor. Esta travesía quedó reflejada en dos libros Con Byrd al fondo del mundo y Mi vida de aventura.
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- Richard E. Byrd.
Tras declinar en 1932 una nueva invitación de Byrd para acometer una segunda expedición al Polo Sur por falta de acuerdos en los objetivos, Norman Vaughan representó a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de Lake Placid en la modalidad de carreras de trineos.
Entre 1945 y 1949 prestó servicios en una de las divisiones de búsqueda y rescate de la Organización de las Naciones Unidas. Al cumplir los 69 años, Vaughan decidió dedicarse por completo a las carreras de perros con trineo que se celebraban en el estado más noroccidental del país, y no abandonó esta actividad hasta los 82. De hecho, cuando el papa Juan Pablo II visitó Alaska en 1981, Norman Vaughan le enseñó a conducir un trineo tirado por perros.
El explorador regresó a la Antártida dos veces más; la primera, en 1978, para celebrar el 50º aniversario de la expedición que realizara en su juventud junto a Byrd; y la segunda, en 1994, para coronar su propia montaña, el monte Vaughan, del que descendió con graves síntomas de hipotermia unos días antes de celebrar su 89 cumpleaños.
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- Entorno antártico.
Vaughan falleció el 24 de diciembre de 2005 tras dedicar ocho décadas de su vida a la aventura y a Alaska, estado del que fue reconocido ciudadano ilustre.
Enlaces en Internet
http://www.normanvaughan.com/; Página oficial de Norman Vaughan (en inglés).
