Rodríguez, Tito (1923-1973).
Cantante puertorriqueño, nacido el 4 de enero de 1923 y fallecido en Nueva York el 28 de febrero de 1973, uno de los más célebres intérpretes musicales de su país, contribuyó a popularizar en Estados Unidos ritmos latinos como el cha-cha-chá, son, pachanga, rumba y especialmente el bolero.
Ya desde la niñez desarrolló una gran afición por la música, de forma que con tan sólo trece años fue contratado por una firma discográfica y a los diecisiete realizó su primera grabación; por esta época formó parte del grupo de su hermano Johnny Rodríguez (1912-1997) y del cuarteto cubano Caney, con el que su voz comenzó a sonar en las emisoras norteamericanas. En 1941 fue contratado por la orquesta de Enrique Madriguera, en sustitución de su hermano Johnny, y al año siguiente Xavier Cugat le llamó para reemplazar al cubano Miguelito Valdés en algunas grabaciones con su célebre banda. Tras cumplir el servicio militar, se unió a la orquesta del pianista y compositor Noro Morales, con la que su popularidad creció notablemente.
Durante los años cuarenta integró algunos de los mejores grupos latinoamericanos radicados en Nueva York, como las orquestas de José Curbelo y del cubano Chano Pozo, y cantó con renombrados artistas caribeños como Charles Palmieri, Arsenio Rodríguez, Frank Machito Grillo y su compatriota Ernesto Tito Puente, considerado un rival artístico, pero con quien compartió inolvidables actuaciones en el club Palladium. En 1948 formó su propia banda musical, los Diablos del Mambo, conocidos después como los Lobos del Mambo y finalmente como Tito Rodríguez y su orquesta, con la que triunfó en toda América durante las siguientes dos décadas. En 1963 grabó para la discográfica United Artist el bolero de Julio Gutiérrez Inolvidable, un tema que hizo honor a su título, convirtiéndose gracias su voz en un clásico del género y que aupó a Rodríguez al estrellato definitivo. Durante esta época también grabó algunas de sus más famosas canciones, la mayoría con la orquesta de Leroy Holmes, entre ellas Un cigarrillo, la lluvia y tú, Ya son las doce (en italiano), En la oscuridad, Cuando o Tu pañuelo, y realizó dúos con los mejores cantantes del momento.
En 1966 las dificultades económicas le llevaron a disolver el grupo y trasladarse a Las Vegas, pero al poco tiempo regresó a Puerto Rico donde fue contratado por la cadena televisiva Rikavisión para presentar el programa El Show de Tito Rodríguez, por el que pasaron artistas de la talla de Sarah Vaugh, Sammy Davis Jr., Shirley Bassey o José Ferrer. Desencantado por el escaso reconocimiento obtenido en su país, muchos le consideraban neoyorican, etiqueta peyorativa hacia sus compatriotas residentes en Nueva York, se trasladó junto a su familia a Miami (Florida) donde creó su propia firma, Tito Records (TR), y volvió a grabar varios discos, entre ellos En la soledad y Amar no es sólo sexo. Enfermo de leucemía desde finales de los años sesenta, actuó por última vez en el Madison Square Garden neoyorquino junto a su amigo Machito Grillo, en enero de 1973.
MAH
