Obarrio de Mallet, Matilde (s. XIX-1964).
Ensayista y benefactora panameña, nacida a finales del siglo XIX y fallecida en 1964. Impulsada desde su juventud por firmes convicciones humanitarias que la llevaron a implicarse en numerosas causas de beneficencia, reparó en las penosas condiciones en que se desarrollaba la existencia de los grupos sociales menos favorecidos y pensó en la posibilidad de crear una institución que prestara, de la manera más justa y oportuna que fuera posible, unos servicios de asistencia permanentes destinados a paliar la miseria que rodeaba a sus conciudadanos más pobres. Logró fundar así, en 1917, la Cruz Roja Nacional, delegación panameña del ya prestigioso organismo internacional, que a la postre quedaría en la historia del país centroamericano como la obra cumbre del vasto quehacer benéfico de quien, dado su marcado carisma, era conocida entre el pueblo simplemente como "Doña Matilde". Al término de la I Guerra Mundial, los ecos de la ingente labor humanitaria desplegada por esta institución creada por Obarrio de Mallet traspasaron las fronteras panameñas y llegaron hasta el Viejo Continente, hasta donde hubo de desplazarse "Doña Matilde" para recibir los numerosos honores, distinciones y reconocimientos con que rindieron tributo a su labor los gobiernos de diferentes países europeos (como el Reino Unido, Francia y Bélgica).
Su obra benéfica, por lo demás, se vio ampliada también por una interesante contribución teórica plasmada en su libro Sketchs of Spanish Colonial Life in Panama, cuyo interés alcanzó tales cotas en su tiempo que forzó a la Academia de la Historia de Panamá a traducirlo a la lengua española, para difundirlo en 1930 a través de la páginas de su órgano de difusión mensual (Boletín de la Academia de la Historia). Tanto su labor práctica como esta aportación ensayística fueron también reconocidas por las autoridades de su propio país, que distinguieron a Matilde Obarrio de Mallet con la entrega de la prestigiosa Orden de Vasco Núñez de Balboa. Y aunque, a mediados de los años sesenta, la muerte vino a truncar una vida consagrada por entero a la acción humanitaria, el legado de "Doña Matilde" no se perdió con la desaparición de la animosa benefactora, como queda patente -entre otras muchas iniciativas- en la reciente creación de la denominada Cooperativa de Ahorro y Crédito Lady Mallet, organismo dependiente de esa Cruz Roja Nacional que fundara en 1917 la benefactora panameña, domiciliado en las oficinas centrales que ocupa esa institución en la ciudad de Panamá, y destinado a resolver los problemas financieros de los menos favorecidos.
JRF.
