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DeportesBiografía

O'Neal, Shaquille (1972-VVVV)

Baloncestista estadounidense, nacido en Newark, New Jersey (Estados Unidos) el 3 de marzo de 1972. Con sus 2,15 metros de altura y sus 120 kilos de peso, que no les restan agilidad de movimientos, contó con el honor de cubrir el vacío que empezaban a dejar los grandes ídolos de la NBA, como Larry Bird, con problemas de espalda; Magic Johnson, enfermo de sida, o un Michael Jordan, cansado de tanto baloncesto y a un punto de retirarse.

La Universidad de Lousiana State se hizo con sus servicios y jugó tres años en la Liga Universitaria, donde fue considerado el mejor jugador de la competición. En 1992, cuando sólo tenía 20 años, fue fichado en primera ronda del draft por los Orlando Magic, pasando así a la Liga NBA. En su primer partido capturó 18 rebotes, por lo que, a la semana de estar jugando en la liga profesional, fue elegido mejor jugador de la competición, un hecho sin precedentes para un debutante. Participó en el partido de las estrellas, convirtiéndose en el jugador más joven que jamás ha participado en el All Star Game. Al término de su segunda temporada en la NBA se había convertido en el octavo máximo anotador, el segundo mejor reboteador y el segundo mejor taponador de la Liga. En su tercera temporada brilló con la misma luz y su juego apenas presentó fisuras. Con el camino libre dejado por Michel Jordan en 1993 tras su primera retirada, los Magic de Orlando capitaneados por O´Neal alcanzaron las finales de 1995, pero un Hakeem Olajuwon en estado de gracia llevó en volandas a los Rockets que los eliminaron por la vía rápida, barriéndolos en cuatro partidos.

En 1996 puso fin a su carrera en Orlando y aceptó la oferta de Los Ángeles Lakers, que volvieron a estar en el candelero y a luchar por los títulos. La llegada de O'Neal hizo volver al público al pabellón. Los Lakers habían pagado por él la cifra más alta de la historia de los deportes de equipo: 121 millones de dólares por 7 años. O'Neal demostró que su contrato mereció la pena al llevar a la franquicia californiana a conseguir el tan ansiado título de Campeón de la NBA en los años 2000, 2001 y 2002. El declive del equipo en la temporada 2003-2004, tras perder la final contra los Detroit Pistons, llevó a que O'Neal fichara por los Miami Heat en julio de 2004. Con el conjunto de Florida, y con la ayuda de la estrella emergente de los Heat, Dwayne Wade, consiguieron el título en la temporada 2005-2006 frente a los Dallas Mavericks. Al año siguiente una lesión en la rodilla derecha le mantuvo apartado de las canchas durante treinta partidos, lo cual sumado a diversas complicaciones en el equipo, concluyeron con la temprana eliminación de los Heat en primera ronda de play-offs frente a los Chicago Bulls. En las dos temporadas siguientes sus estadísticas y rendimiento comenzaron a declinar notablemente, y en febrero de 2008 fue traspasado a los Phoenix Suns. El nuevo equipo de O'Neal alcanzó las eliminatorias por el título, pero finalmente cayeron eliminados por los San Antonio Spurs en primera ronda. El 16 de febrero de 2009 se convirtió en MVP de All-Star Game junto a Kobe Bryan donde firmó 17 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias; en junio de ese mismo año, fue traspasado a Cleveland Cavaliers a cambio de Sasha Pavlovic, Ben Wallace, la elección del número 46 del draft y 500.000 dólares. Sin embargo, tras una temporada en blanco en Cleveland Cavaliers, O'neal firmó con los Boston Celtic un contrato de 2 años, el segundo de ellos opcional. El 1 de junio de 2011 anunció su retirada de las canchas tras las numerosas lesiones que padeció a lo largo de la temporada.

Como internacional formó parte de la Selección Estadounidense que acudió a los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, conquistando el oro olímpico. Con anterioridad había ganado la medalla de oro en el Mundial de Toronto (Canadá) de 1994, donde fue elegido mejor jugador del torneo.

O'Neal es toda una estrella en su país, ha probado fortuna como actor y como músico. Debutó en cine con una superproducción de los estudios Disney, aunque su mayor éxito llegó con la película Ganar de cualquier manera, junto al actor Nick Nolte. También se atrevió con la música y grabó dos discos de rap.

Autor

  • Isabel Sánchez Calvo