Matís, Francisco Javier (ca. 1762-1851).
Botánico y pintor colombiano nacido en Guaduas (Cundinamarca), según algunas fuentes en 1762 y según otras en 1774, y muerto en Santafé de Bogotá en 1851. De modesto origen, Matís fue adiestrado por José Celestino Mutis como artista especializado en botánica, y le incorporó como pintor-botánico en los trabajos de la flora bogotana. Matís se incorporó a la Expedición Botánica de Nueva Granada en Mariquita en 1783 y permaneció a su servicio hasta su disolución en 1816. De las 5.393 láminas de la Flora del Nuevo Reino de Granada, 215 están firmadas por Matís.
Investigó las virtudes antiofídicas del guaco (planta compuesta americana) y descubrió, en 1788, el antídoto contra el veneno de la serpiente Mikania o Guaco; sus investigaciones le llevaron al punto de provocarse en sí mismo la mordedura para poder verificarlo y experimentarse los efectos curativos de dicha planta.
En 1794 se informó que su principal ocupación era "recoger pasifloras y diseñar sus flores", lo que constituyó uno de sus mayores logros artísticos y científicos. Durante algún tiempo, Matís acompañó en sus investigaciones a Alexander von Humboldt y Bondpland, de forma que el sabio alemán bautizó una planta con el nombre del pintor colombiano: la Matizia Cordata. También dedicó parte de su vida a la docencia de la botánica. Perteneció a la Sociedad de Naturalistas Neogranadinos. En medio de su arte y de su ciencia, Matís se distinguió por un gran altruismo, que le llevaba a poner al servicio de los más pobres todos sus conocimientos. Humboldt dijo de él que era "el mejor pintor de flores del mundo y un excelente botánico". Director del Observatorio Astronómico de Bogotá desde 1840 a 1848, fue el último superviviente de la Expedición.
Bibliografía
Fuentes
Pasifloráceas y begoniáceas de la Real Expedición Botánica, ed. dir. por Lorenzo Uribe y Uribe, (Madrid, Cultura Hispánica, 1955). (Flora de la Real Expedición Botánica, vol. 27.)
Estudios
D. BATEMAN, Alfredo: El Observatorio Astronómico de Bogotá, capítulo XI. (Bogotá, Universidad Nacional, 1954).
URIBE Y URIBE, Lorenzo: La Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada: Su obra y sus pintores, Conferencias sobre la Expedición Botánica, , pp. 103-138. (Bogotá, Kelly, 1958).
Thomas F. Glick
