Mateo Apóstol, San (s. I). El apóstol que transformó la historia del Evangelio

San Mateo Apóstol es una de las figuras más prominentes del cristianismo primitivo. Su vida y legado no solo han trascendido a través de su rol como uno de los Doce Apóstoles de Jesús, sino también por su influencia en la difusión del mensaje cristiano a través del evangelio que lleva su nombre. La figura de Mateo es fundamental para comprender la historia de los primeros siglos de la Iglesia y la evolución de las enseñanzas de Cristo.

Orígenes y contexto histórico de Mateo

San Mateo nació bajo el nombre de Leví, hijo de Alfeo, en la región de Galilea, en lo que hoy es Israel. Su vida comenzó en el contexto de una sociedad dominada por el Imperio Romano, en la que los judíos, aunque subyugados, mantenían su identidad religiosa y cultural. Mateo se dedicaba a una ocupación que le generaba desprecio por parte de sus compatriotas: era publicano, es decir, recaudador de impuestos para el Imperio Romano.

El trabajo de Mateo como publicano lo ubicaba en una posición controversial. Los publicanos eran vistos como traidores, ya que trabajaban para la ocupación romana y, a menudo, se les acusaba de ser corruptos y explotadores. Esta situación hacía que fuera objeto de la antipatía de los fariseos, los principales guardianes de la ley judía. En este contexto, Jesús, conocido por su cercanía a los pecadores y su mensaje inclusivo, lo eligió como uno de sus seguidores.

La llamada de Mateo, narrada en el Evangelio según Mateo 9,9-13, es uno de los momentos más emblemáticos de su vida. En este pasaje, Jesús se encuentra con Mateo mientras está sentado en su puesto de recaudación de impuestos. Al verlo, Jesús lo llama a seguirlo. Mateo, sin dudar, se levanta y lo sigue. Posteriormente, organiza una fiesta en su casa, a la cual asisten tanto Jesús como muchos de los amigos de Mateo, entre ellos, otros publicanos. Esta acción provocó las críticas de los fariseos, que cuestionaron por qué Jesús se asociaba con personas tan «pecadoras». Jesús les respondió: «No necesitan médico los sanos, sino los enfermos. No he venido a invitar a los justos, sino a los pecadores» (Mc 2,17). Este acto demuestra el carácter inclusivo y redentor del ministerio de Jesús, y marcó el comienzo de la transformación de Mateo de recaudador de impuestos a seguidor de Cristo.

Logros y contribuciones de San Mateo

San Mateo es principalmente conocido por ser el autor de uno de los cuatro evangelios canónicos. Su evangelio, el Evangelio de Mateo, ocupa el primer lugar en el Nuevo Testamento. Aunque este evangelio fue escrito después del de Marcos, se considera crucial por varias razones.

El Evangelio de Mateo está dirigido a un público judío, y Mateo se esfuerza por mostrar cómo en Jesús se cumplen todas las promesas del Antiguo Testamento. Es un puente entre la tradición judía y la nueva enseñanza cristiana. En particular, Mateo subraya las enseñanzas de Jesús y presenta numerosos pasajes que hacen referencia a las profecías del Antiguo Testamento, resaltando que Jesucristo es el Mesías prometido. A través de su evangelio, Mateo procura dar una base sólida a los cristianos de origen judío, reafirmando su fe en la llegada del Salvador tal como estaba escrito en las escrituras sagradas.

Además de su labor como evangelista, Mateo desempeñó un papel importante como uno de los Doce Apóstoles que acompañaron a Jesús durante su ministerio. Fue testigo de la pasión, muerte, resurrección y ascensión de Cristo, eventos que marcaron la historia de la humanidad. Después de la muerte y resurrección de Jesús, Mateo continuó difundiendo el Evangelio y fue uno de los primeros en fortalecer la naciente Iglesia cristiana, especialmente en el día de Pentecostés, cuando los apóstoles recibieron el Espíritu Santo (Hch 1,10-14).

Momentos clave en la vida de San Mateo

A lo largo de su vida, San Mateo estuvo involucrado en varios momentos cruciales que marcaron tanto su vida personal como el curso del cristianismo. Algunos de estos momentos son los siguientes:

• La llamada de Jesús: El momento en que Jesús invita a Mateo a seguirlo es uno de los eventos más significativos de su vida y un testimonio del mensaje inclusivo de Cristo.

• La fiesta en casa de Mateo: Este acto de hospitalidad, en el que Jesús se asocia con publicanos y pecadores, demuestra el enfoque de Jesús en la salvación de los marginados y excluidos de la sociedad.

• El Evangelio de Mateo: Su contribución literaria es de una magnitud trascendental. El Evangelio de Mateo sigue siendo una de las fuentes primarias para la comprensión de las enseñanzas de Jesucristo.

• La predicación en Etiopía: Aunque la evidencia histórica sobre la actividad de Mateo fuera de los evangelios es limitada, se cree que predicó el Evangelio en regiones de Etiopía, que en ese contexto no se refiere a la África actual, sino a un área situada al sur del Mar Caspio.

Los momentos destacados de la vida de San Mateo

1. Llamado de Jesús a seguirle (Mt 9,9-13)

2. Fiesta en su casa con publicanos y pecadores

3. Escribió su evangelio en hebreo (arameo)

4. Predicación en Etiopía

5. Martirio (según diversas fuentes, aunque con testimonios contradictorios)

Relevancia actual de San Mateo

San Mateo sigue siendo una figura central en la tradición cristiana. Su Evangelio, como una de las bases del cristianismo, ha influido profundamente en la teología, la liturgia y la vida cristiana. Las enseñanzas contenidas en su evangelio sobre el amor, el perdón y la justicia continúan siendo una guía para los cristianos de todo el mundo.

San Mateo también tiene una gran importancia simbólica en el arte cristiano, donde a menudo es representado por un hombre alado, emblema de su evangelio, que es uno de los símbolos de los cuatro evangelistas. La Iglesia Católica celebra su fiesta el 21 de septiembre, y la Iglesia Ortodoxa el 16 del mismo mes, conmemorando su vida y legado.

Además, Mateo es reconocido como el patrono de los banqueros y contables, debido a su antiguo trabajo como recaudador de impuestos, lo que lo convierte en una figura protectora de aquellos que trabajan con cuentas y finanzas.

En cuanto a su muerte, la información es incierta. San Ireneo y san Clemente de Alejandría sostienen que Mateo predicó en territorios alejados y que murió de muerte natural. Sin embargo, algunos testimonios antiguos apuntan a su martirio, aunque no se sabe con certeza ni el lugar ni la forma de su sufrimiento. El Martirologio Romano menciona que Mateo sufrió martirio en Etiopía, mientras predicaba el evangelio.

Conclusión

San Mateo es, sin duda, una de las figuras más importantes de la historia del cristianismo. Su vida, su llamado por Jesús, su labor como evangelista y su influencia en la expansión de la fe cristiana lo sitúan como un pilar fundamental en el desarrollo de la Iglesia primitiva. Su legado perdura no solo a través de las enseñanzas que dejó en su evangelio, sino también en su ejemplo de transformación y dedicación al mensaje de Cristo.