Le Fanu, Sheridan (1814-1873)
Narrador y periodista irlandés, nacido en Dublín en 1814 y fallecido en 1873. En su familia, de ascendencia hugonote, existía una tradición literaria cuyo exponente más destacado era el autor teatral Richard Brinsley Sheridan (1751-1816).
El padre de Sheridan Le Fanu, que era sacerdote, se encargó personalmente de la educación de su hijo: él mismo le dio lecciones, contrató a varios profesores particulares y, cuando ya había adquirido una notable formación académica, le inscribió en el Trinity College de Dublín. Por aquel entonces, la vocación literaria del joven Sheridan ya se había puesto de manifiesto en los artículos que envió a la publicación oficial de la Universidad de Dublín, en cuya plantilla ocupó un puesto fijo en 1837. Andando el tiempo, Le Fanu llegaría a ser editor y propietario de esta revista, que bajo su dirección dejó de ser un mero boletín universitario para lograr una difusión internacional.
Se dedicó de lleno al cultivo del periodismo, a pesar de que estaba facultado para ejercer de abogado desde 1839. El éxito de su aventura periodística universitaria le permitió adquirir tres importantes publicaciones irlandesas, The Warden, Evening Packet y Dublin Evening Mail. Para no diversificar su esfuerzo y consolidar, de paso, la oferta y la demanda, fusionó las tres publicaciones en una sola, Evening Mail, y se convirtió en una de las voces más influyentes de su comunidad.
Pero el fallecimiento de su esposa, acaecido en 1858, le sumió en una profunda apatía que le llevó a apartarse de las esferas profesionales y sociales de Dublín, convertido en lo que quedó fijado en su pseudónimo "El Príncipe invisible". Decidió entonces, desde su retiro, dedicarse a la literatura de ficción, actividad en la que se inició de la mano de la novela gótica: en 1863 dio a la imprenta La casa junto al camposanto, y un año después volvió a los escaparates de las librerías con Tío Salas. Estos relatos, plagados de intriga y misterio, fueron muy bien recibidos por el lector medio inglés, que enseguida convirtió a Le Fanu en uno de sus autores de moda.
En 1872 volvió a la imprenta para sacar a la luz otros cinco relatos del mismo género, recogidos en el volumen titulado El espejo a oscuras, que, sin llegar a pasar inadvertidos, no recibieron ya la misma aceptación de las dos obras anteriormente citadas. Así, la prosa de ficción de Sheridan Le Fanu fue pasando de moda, hasta caer en un olvido del que ha sido rescatada a finales del siglo XX, merced a las nuevas versiones -tanto teatrales, como narrativas o cinematográficas- que se han hecho de sus obras.
En la actualidad, se le considera un maestro del género de terror, gran precursor del thriller psicológico que tanto éxito ha tenido en libros y películas. Además, se ha puesto de manifiesto su enorme influencia en una de las novelas de miedo de mayor proyección internacional: Drácula, de Bram Stoker.
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JRF.
