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Ingeniería y tecnologíaGeografíaBiografía

Labaña, Juan Bautista (1555-1624).

Cartógrafo y geógrafo portugués, nacido en Lisboa en 1555 y muerto en Madrid en 1624. Ocupo el cargo de cosmógrafo mayor del Consejo de Indias y ocupó la cátedra de Náutica de la Academia de Matemáticas de Madrid. Realizó, además, diversos estudios sobre el diseño y construcción de naves, es decir, sobre Arquitectura Naval. Ha sido considerado por muchos como el primer explorador del Reino de Aragón con criterios científicos.

Hijo de una familia de elevada posición social, Labaña realizó sus primeros estudios en Lisboa; marchó luego, por disposición del rey Sebastián, a Roma para completar sus conocimientos, tras lo cual regresó años después a su patria con una sólida formación en matemáticas y humanidades. En 1582, Felipe II, que a instancias de Juan de Herrera había resuelto instituir una academia de matemáticas en la Corte, nombró a Labaña "para que se ocupe... en cosas de Cosmografía, Geografía y Topografía, y en leer Matemáticas en la forma y lugar que se le mandase...". De sus enseñanzas de náutica en la Academia de Matemáticas de Madrid se conserva un Tratado del arte de navegar, escrito al parecer por un alumno siguiendo las explicaciones de Labaña. Felipe II le nombró su cosmógrafo mayor, encomendándole varias comisiones científicas, y Felipe III le otorgó el título de cronista de Portugal.

En 1607 recibió el encargo de levantar o formar sobre el terreno un mapa de Aragón. La comisión de Labaña comenzó por determinar la posición del campanario de la que se llamó Torre Nueva de Zaragoza; llegó a Jaca en 1610, dejando ya concluidas las operaciones de los valles de Ansó, Hecho, Ainsa y Cafranc, pero los rigores del invierno le obligaron a suspender estos trabajos y regresar a Madrid, donde el rey le nombró maestro de matemáticas del príncipe. Ésta y otras tareas le impidieron continuar con el mapa de Aragón, encargándose el jesuita Pablo de Rojas de proseguir las determinaciones de acuerdo con las instrucciones de Labaña. Con todos los datos pudo éste concluir el mapa en 1615; finalmente, tras varios incidentes y dificultades apareció publicado en 1619. Labaña terminó sus días entregado a la enseñanza en la Academia de Matemáticas de Madrid. Entre sus discípulos figuran algunos personajes notables de la época, como el príncipe Emmanuel Filiberto de Saboya y Félix Lope de Vega Carpio.

La obra más divulgada de Labaña es el Regimiento náutico. En ella, además de advertir que está compuesta para navegantes prácticos, no para matemáticos, da varios consejos, como no usar la ballestilla para medir la altura de una estrella, sino "un cuadrante hecho del modo que declaré en mi Arte de navegar, con el cual, colgado de su anilla, se toma la altura de las estrellas y del Sol y que usen astrolabios iguales en tamaño (al cuadrante) y no los monstruosos de que se sirven". Formó también Labaña unas Taboas do lugar do Sol... com hum instrumento de duas laminas, entregando las tablas y el instrumento a los portugueses Maris Carneiro y Manuel Monteiro quienes experimentaron e informaron muy favorablemente acerca de las tablas. Redactó también una Descripción del universo dirigida al príncipe Felipe, hijo de Felipe III, así como un Compendio de Geografía.

Bibliografía

Fuentes

Tratado del arte de navegar, manuscrito que se conserva en la Biblioteca de Palacio de Madrid.
Sánchez Pérez, José Augusto. Monografía sobre Juan Bautista Labaña. (Madrid: Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, 1934), (p. 17).
Regimiento naútico. (Lisboa: Simão López, 1595), del que se hizo una segunda impresión, también en Lisboa, en 1606.
Taboas do lugar do Sol e largura do Leste a Oeste com hum instrumento de duas laminas representando nellas duas agulhas graduadas de graos, com hum amostradore agulha. Año 1600, en la citada monografía de Sánchez Pérez (p. 21).
Descripción del universo, manuscrito que se conserva en la Biblioteca de Palacio de Madrid. Compendio de Geografía. (id.).
Mapa del Reyno de Aragón, de cuya primera edición, en 1619, no se conservan ejemplares; en 1761 fue retocado y ampliado, y, en 1777, lo publicó en Zaragoza Luis de Cueto.
Itinerario del reino de Aragón. (Zaragoza: 1895).

Estudios

SÁNCHEZ PÉREZ, J.A. Las matemáticas en la Biblioteca de El Escorial. (Madrid: E. Maestre, 1929).
NAVARRETE, F. Bibioteca marítima española. (Madrid: Vda. de Calero, 1851), (vol. II, pp. 239-247).
PICATOSTE RODRÍGUEZ, F. Apuntes para una biblioteca científica española del siglo XVI. (Madrid: Tello, 1891), (pp. 160-162).

Víctor Navarro Brotóns

Autor

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