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HistoriaLiteraturaBiografía

Díaz del Castillo, Bernal (1496-1584).

Conquistador español nacido en Medina del Campo hacia 1496 y fallecido en Santiago de los Caballeros de Guatemala el año 1584. Participó con Cortés en casi todas las acciones notables de la dominación azteca. Posteriormente se estableció en la ciudad de Guatemala, donde se casó y ejerció como Regidor del Cabildo durante más de 30 años. Allí escribió su famosa Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, para rectificar las falsedades que López de Gómara había escrito en su historia en la que ensalzaba la figura de Hernán Cortés.

Hijo de Francisco Díaz del Castillo, regidor de dicha ciudad, pasó a América en compañía de Pedrarias Dávila en 1514 y permaneció algún tiempo en Castilla del Oro. Decepcionado del lugar y sobre todo de las disensiones entre el Gobernador y Balboa marchó a Cuba, recién conquistada por Diego Velázquez. Su nuevo Gobernador le ofreció una encomienda que nunca le dio y Díaz del Castillo se enroló en la expedición de Hernández de Córdoba que descubrió Yucatán (1517); luego en la de Juan de Grijalba (1518) que recorrió la costa mexicana hasta cerca de Pánuco; y finalmente en la de Hernán Cortés (1519). Embarcó en la misma nave que Alvarado y desde la llegada a Cozumel se convirtió en compañero y testigo fiel de cuanto hizo Hernán Cortés. Estuvo presente en la fundación de la Villarrica, matanza de Cholula, entrada en Tenochtitlan, prisión de Motecuhzoma, Noche Triste, y en el asedio de la capital azteca hasta su rendición. No en vano se enorgulleció de haber participado en 114 batallas de las cuales 80 correspondieron al sitio de México. Tras la conquista de la capital mexicana participó con Luis Marín en la expedición contra los zapotecas y en la conquista de Chiapas. Fue uno de los pobladores de la villa del Espíritu Santo de Coatzacoalcos, desde donde acompañó a Cortés en su malograda expedición a las Hibueras. Asistió así a le ejecución de Cuauhtemoc, que lamentó profundamente. Volvió luego a México, fue vecino de Cotzalcoalcos y comisionado de dicha población para solicitar una encomienda que no se dio. Opuesto al herraje de los indios como esclavos, mandó romper los hierros que había en su ciudad y solicitó al Presidente de la Audiencia de México que se suprimieran, lo que pudo cumplirse en 1542 cuando Carlos I abolió la esclavitud indígena por las Leyes Nuevas.

En 1540 había viajado a España para solicitar una encomienda en Guatemala que le compensara de las que había tenido en Tabasco y Chiapas. Volvió a Guatemala y en 1544 se casó con Teresa Becerra, hija de un conquistador y alcalde ordinario de Guatemala. En 1550 fue llamado a España como uno de los conquistadores más antiguos de México con objeto de testimoniar en la Junta de Valladolid donde se celebró la controversia de Las Casas y Sepúlveda. Díaz del Castillo se manifestó partidario de la perpetuidad de las encomiendas. Al regresar, se afincó definitivamente en Guatemala, donde dejó una gran descendencia, ya que tuvo doce hijos. Allí vivía, y con más de setenta años, cuando empezó a escribir su Verdadera historia de los sucesos de la conquista de la Nueva España indignado por la forma en que la había narrado Gómara, que atribuía todo a obra de Cortés sin que pareciera que la hueste hubiera participado en la misma. Esta actividad la compaginó con su trabajo de Regidor del Cabildo de Guatemala, ciudad en la que falleció el año 1584.

La Verdadera historia... es uno de los grandes monumentos literarios de la conquista de América, pues está escrita por un simple soldado de la misma, en estilo llano y con frase corta, para narrar lo que verdaderamente ocurrió y sin ilusiones ni ropajes. Realmente no puede contraponerse a la Conquista de México por Cortés escrita por Gómara, ya que esta última es una historia triunfalista, llena de errores, pues Gómara no estuvo jamás en México y escribió lo que le dictó Cortés. La Historia de Bernal Díaz se publicó por primera vez en Madrid el año 1632, gracias a la copia que pudo utilizar el fraile mercedario fray Alonso Remón. Se tomó de un manuscrito corregido por dicho religioso, lleno de retoques, omisiones y errores. El manuscrito original quedó en manos de los sucesores de Bernal Díaz hasta el año 1700, fecha de la muerte de su tataranieto el historiador Fuentes y Guzmán. En 1840 fue descubierto entre algunos papeles testamentarios del archivo municipal de Guatemala, donde permaneció hasta que fue transferido al Archivo General en 1948. Finalmente apareció otro manuscrito en manos de la familia Alegría de Murcia, que es otra copia del de Guatemala. La edición crítica de esta obra fue elaborada por el padre Carmelo Sáenz de Santa María en 1982, año en que se publicó, en coedición del C.S.I.C, con la Universidad Nacional Autónoma de México y de la Universidad Rafael Landívar de Guatemala.

Bibliografía

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  • DÍAZ DEL CASTILLO, Bernal. Verdadera historia de la conquista de Nueva España, texto mutilado de fray Alonso Remon (Madrid, 1632).

  • DÍAZ DEL CASTILLO, Bernal. Verdadera historia de la conquista de Nueva España, primera edición hecha del códice autógrafo (México, 1904, dos vols.).

  • DÍAZ DEL CASTILLO, Bernal. Verdadera y notable relación del descubrimiento y conquista de la Nueva España y Guatemala, edición realizada conforme al manuscrito original del Archivo Municipal de Guatemala, Guatemala, Sociedad de Geografía e Historia, 1933-34, dos vols.

  • DÍAZ DEL CASTILLO, Bernal. Verdadera historia de los sucesos de la conquista de
    Nueva España...
    En Historiadores primitivos de Indias, vol. II (B.A.E., Madrid, 1947).

  • DÍAZ DEL CASTILLO, Bernal. Verdadera historia de la conquista de la Nueva España, edición crítica por Carmelo Sáenz de Santamaría, Madrid, C.S.I.C., Monumenta Hispano Indiana, vol. I, 1982.

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