Painter, George (1914-2005).


Escritor y bibliógrafo inglés, nacido en Birmingham el 5 de junio de 1914 y fallecido en Sussex el 8 de diciembre de 2005.

Estudió en la King Edward’s School de su ciudad natal y más tarde ingresó en el Trinity College (Cambridge). Enseñó Latín en la Universidad de Liverpool en 1937 y al año siguiente ingresó en el Departamento de Libros del Museo Británico. Desde 1954 trabajó en este museo como conservador y estudioso del catálogo de libros del siglo XV; las labores de catalogación, que habían comenzado a principios del siglo XX no habían terminado. También fue un destacado especialista en el estudio de incunables, libros impresos desde la invención de la imprenta hasta el año 1500. En 1951 hizo su primera y última incursión en el mundo de la lírica con el poemario titulado The Road to Sinodun: Poems, en el que describe un amor desdichado.

Pero sin duda la obra más importante de Painter es su minuciosa biografía de Marcel Proust, que se publicó en dos volúmenes en 1959 y 1965; Painter siempre había mostrado su interés en la literatura francesa, y ya había traducido obras de autores como Gide o del propio autor de À la recherche du temps perdu. La biografía es sobre todo un detalladísimo estudio, tanto que en algunos casos roza el fetichismo, magníficamente escrito y documentado. En su prólogo Painter advierte: «No inventé el menor detalle; incluso cuando cito los temas de una conversación, cuando describo el estado del cielo o la expresión de un rostro en un momento dado, no escribo nada sino es con certeza«. Enseguida se convirtió en la obra de referencia sobre Proust para los especialistas de todo el mundo y con ella Painter ganó, entre otros, el Premio Duff Cooper Memorial. También escribió las biografías de André Gide (1951), William Caxton (1976) y Chateaubriand (1977), con esta última ganó el Premio James Tait Black Memorial.

Painter dedicó enormes esfuerzos a defender la autenticidad del «Vinland Map», un mapa descubierto en 1957 en el que aparece el continente europeo, el norte de África, Asia y también la «isla de Vinland», que se correspondería con una parte de la actual península de Labrador. Supuestamente se trata de un mapa vikingo de la primera mitad del siglo XV. Así, en 1965 Painter publicó el estudio The Vinland Map and the Tartar Relation, escrito junto a T. E. Marston y R. A Skelton. Aunque según las investigaciones realizadas en 1974 el mapa databa del siglo XX, otras pruebas realizadas en 1995 indicaban que había sido elaborado en 1434. En todo caso, Painter siempre estuvo empeñado en demostrar la autenticidad de este documento.

Tras su jubilación, en 1974, Painter fue nombrado caballero de la Orden del Imperio Británico.