Michael, George (1963-2016)


George Michael

Cantante, compositor y productor británico de música pop, nacido en East Finchley (Londres, Reino Unido) el  25 de junio de 1963 y fallecido en Goring-on-Thames (Oxfordshire, Reino Unido) el 25 de diciembre de 2016, cuyo nombre verdadero era Georgios Kyriacos Panayiotou, pero conocido mundialmente como George Michael.

Michael comenzó su carrera musical en la escuela. En 1979 que formó una banda de Ska con Andrew Ridgeley (1963), llamada Executive. En 1982 firman por el pequeño sello Innervision con el nombre de Wham!. Su primer álbum les llevó directamente al primer puesto en las listas gracias a canciones como Wham Rap!, Come On!, Careless Whisper o Club Tropicana. Desde entonces y hasta el año 1986, cosecharon una serie de éxitos importantes y se convirtieron en los ídolos de las quinceañeras de medio mundo, destacando la imagen de Michael como sex-symbol. En el año 1984, consiguen un número uno en ambos lados del Atlántico con Wake Me Up Before You Go Go, y Michael prueba fortuna sacando un single en solitario. Al año siguiente, son la primera banda Pop en tocar en la República China. Un año más tarde se separan y Andrew y George inician cada uno su carrera en solitario, de mucho más éxito en el caso del segundo.

Tras la disolución, George Michael inicia su propia carrera llena de éxitos, aunque ya en 1984 había grabado por su cuenta una de las canciones que asentarán su popularidad en todo el mundo: Careless Whisper, un número uno claro en los Estados Unidos, Gran Bretaña y la mayoría de países europeos (aunque en algunos lugares fuera editado como producto de Wham!). De hecho, en adelante la existencia del dúo como tal fue una mera ficción mantenida por los intereses comerciales, si bien éstos no impidieron el reconocimiento del talento del joven intérprete cuando, en 1985 recibió el premio de la industria discográfica británica. Un premio que tenía un doble valor al ser el artista más joven en recibirlo. Pocos meses después, se confirma la ruptura del grupo tras la presencia de Michael en la gala conmemorativa del aniversario del sello Motown, en la que el artista británico interviene cantando a dúo tanto con Smokey Robinson, como con Stevie Wonder.

Meses después, ya en 1986, George Michael obtiene el primer número uno (y número siete en listas americanas) de su carrera en solitario. El tema lleva por título A Different Corner, su segundo single, y es sólo el primero de la imparable serie que tendrá lugar poco después. En noviembre de 1987 vuelve a la cima de los charts con I Knew You Were Waiting y I Want Your Sex -censurado por algunas emisoras-, y cuando el álbum Faith se edita parece evidente que George Michael va a convertirse en una de las grandes figuras del Pop de los ochenta y noventa. Faith -que no tarda en llegar a ser número uno en Gran Bretaña y en los Estados Unidos, en donde permanece en esa posición doce semanas seguidas y dos años en lista- superaba al final de la década las diez millones de copias vendidas y puede presumir de que seis de las canciones que contiene acaban entrando en el Top británico o americano (I Want Your Sex, Faith, Father Figure, One More Try, Monkey y la balada Kissing A Fool). El éxito se confirma con la posterior gira internacional y la concesión de dos importantes premios: la elección como mejor cantante británico del momento y la concesión del Grammy al mejor álbum del año.

En 1990 ve la luz Listen Without Perjudice. Vol 1, con un George Michael que pretende adoptar una línea más acústica e intimista, más alejada de la imagen de estrella sexy que parece encarnar dentro del panorama del Pop internacional. El single Praying For Time llega a la primera posición del Top norteamericano y entra también en el Top 10 del Reino Unido, lo que también conseguirá con su siguiente sencillo Freedom. Su siguiente número uno, en 1992, Don’t Let The Sun Go Down On, no pertenece a ningún álbum, sino que está extraído de la grabación de una actuación a dúo con Elton John, durante su gira mundial de 1991.

A partir de entonces se abre un periodo en el que Michael opta por espaciar la edición de su material discográfico, decisión que no impide su colaboración con otros artistas, la intervención en proyectos como el álbum Red Hot & Dance (dentro de una campaña internacional para recaudar fondos en la lucha contra el S.I.D.A.) o, en el homenaje al recientemente fallecido Freddie Mercury, material con el que se edita Five Live, mini-L.P. en el que interviene Lisa Stanfield y el resto de los miembros de Queen. Incluso surgen rumores de que Michael puede convertirse en el nuevo vocalista de la legendaria formación británica.

Para entonces, Geoge Michael era ya, sin duda, el artista blanco de Soul que más vende en la década de los ochenta, pero una batalla legal -iniciada en 1993- contra su anterior compañía (Sony) le obliga a mantener un silencio discográfico durante una larguísima temporada. Resuelto el pleito en 1995, firma sendos contratos con dos compañías (Dreamworks, para la distribución en USA y Virgin, para el resto del mundo). A finales de año, tras dos años de silencio, presenta el single «Jesus To A Child», como adelanto de su álbum, editado en abril de 1996. El tema -una balada- fue interpretado anteriormente por Michael en la entrega de premios de la MTV-Europe en Berlín en 1994. Desde el inicio de su carrera en solitario hasta la edición de este sencillo, George Michael llevaba ya vendidos más de sesenta millones de álbumes en todo el mundo.

“Older” era el título de ese álbum del año 1996, que, a pesar de no ser un éxito de grandes ventas, demuestra que George Michael, incluso con los problemas jurídicos que le han apartado de la escena musical, sigue teniendo un tirón importante. Pero la desgracia se cruza de nuevo en su camino, y en el año 1998 salta a las portadas de la prensa sensacionalista. Es detenido por conducta inmoral en los lavabos de un parque situado cerca de su casa en Beverly Hills, Estados Unidos. Debido a este desgraciado incidente, se ve obligado a declarar su homosexualidad ante las cámaras de la CNN americana.

En 1998 editó una recopilación titulada “Ladies And Gentlemen: The Best Of George Michael”, con el tema Outside como primer single. En el vídeo clip de este primer sencillo, George Michael ridiculiza la situación en la que se vio envuelto meses atrás.

En 1999 publicó «Songs from the last century», un álbum intimista en el que hace versiones de éxitos de otros artistas, como Roxanne de The Police, con un aire jazzístico. En marzo de 2004, por su parte, editó «Patience», una grabación que el artista aseguró ser la última en un sello discográfico convencional, pues declaró su intención de distribuir su música en Internet de manera gratuita, animando a sus seguidores a que donen el dinero a organizaciones benéficas.

George Michael durante un concierto

En el año 2006 se embarcó en una inesperada gira por toda Europa, titulada «25 Live«, tras quince años de silencio en los escenarios. Barcelona fue, precisamente, la ciudad eligida para iniciarla, y Michael obtuvo un rotundo éxito de asistencia, así como en el resto de ciudades de su periplo. Éxito que se extendió durante 2006, 2007 y 2008 en giras individuales.

Michael ganó numerosos premios musicales a lo largo de su carrera, incluyendo tres Premios Brit, cuatro MTV Video Music Awards, cuatro premios Ivor Novello, tres American Music Awards, y dos veces el Premio Grammy. Como solista, vendió más de 100 millones de discos en todo el mundo, con 7 sencillos nº1 y 7 álbumes nº1 en Reino Unido, 8 sencillos nº1 y un álbum nº1 en los Estados Unidos. Su álbum debut como solista de 1987, Faith ha vendido más de 20 millones de copias en todo el mundo y realizó varias grabaciones y alcanzó distintos logros en los Estados Unidos.En 2004, Radio Academy nombró a Michael como el artista más emitido en la radio británica entre el periodo 1984-2004.

El 25 de diciembre de 2016, Michael falleció en su residencia de Oxfordshire. Según informaron consecuencia de un fallo cardiaco mientras dormía.

Discografía

Álbumen de estudio

1987: Faith 1990: Listen Without Prejudice, Vol. 1 1996: Older 1999: Songs from the Last Century 2004: Patience 2014: Symphonica