López de Haro, Gonzalo (¿-1823).


Marino español, explorador del Pacífico, muerto en Puebla de los Ángeles (México) en 1823.

Se desconoce el año y lugar de su nacimiento. Algunos autores aseguran que nació en Puebla de los Ángeles (México), pero no hay documentos que lo prueben. El 20 de julio de 1775 entró de meritorio en la Real Escuela de Navegación del departamento de Cádiz y se embarcó, también de meritorio, el primero de diciembre de 1776. El 20 de marzo del año siguiente fue destinado a la fragata “La Astrea”, mandada por el teniente de navío Antonio Mesías, con rumbo a las islas Filipinas, si bien la fragata tuvo que regresar al puerto de Cádiz de arribada por enfermedad de la tripulación. Restablecidos los hombres, la fragata levó anclas el 15 de diciembre de 1777 y llegó felizmente a Manila a través del cabo de Buena Esperanza. También la ruta por el sur de África fue empleada por “La Astrea” para regresar a Cádiz el 5 de septiembre de 1779, tras visitar Tabla (Sudáfrica) y la isla de Anobón (costa de Guinea).

Declarada la guerra con Inglaterra (1779), López de Haro participó en diversas campañas bélicas. El 15 de noviembre dejó el puerto de Cádiz con destino a Brest (Francia) en la urca “Santa Florentina”, mandada por el teniente de navío Juan Galarta. Concluida la comisión, la urca regresó al Ferrol. López de Haro fue transbordado a la fragata de guerra “La Carmen” el 18 de abril de 1780, con la que navegó un mes después (17 de mayo) a Cádiz bajo el mando del capitán de fragata Diego de Cañas. “La Carmen” formaba parte de una pequeña escuadra de 8 navíos de línea y dos fragatas, al mando del capitán de navío Atanasio Baranda, que ancló en Cádiz el 24 de mayo y se agregó a la escuadra de Luis de Córdoba. Durante los siguientes meses, participó en diversas campañas marítimas en contra de los ingleses, durante las cuales apresó varias fragatas y vigiló el peñón de Gibraltar. Estas acciones le permitieron ascender a pilotín habilitado (15 de octubre de 1779), pilotín de número (6 de diciembre de 1780) y segundo piloto del número (22 de septiembre de 1783).

El 9 de marzo de 1783, López de Haro partió de Cádiz con rumbo a Montevideo con la noticia de la paz con Inglaterra en la fragata “Bárbara”, al mando del teniente de navío Joaquín de Molina. Llegaron a su destino el 13 de mayo, y el 5 de septiembre iniciaron la vuelta con un considerable cargamento: dos millones y medio de pesos en oro y plata. El 13 de noviembre llegaron a Cádiz sin novedad. Tras este viaje a América, López de Haro participó con el navío “Septentrión” en el ataque de una escuadra española a Argel (1784), dirigida por Antonio Barceló, que terminó en fracaso debido a un furioso temporal. Con el mismo navío, mandado por capitán de navío Diego Quevedo, viajó a Orán para conducir pertrechos y presidiarios, y a Málaga, pero naufragó a dos leguas de este puerto. El 16 de enero de 1785 ancló en Cádiz y el 29 de septiembre partió para la Habana con el navío “San Felipe”, al mando del capitán de navío José Montero de Espinosa. Antes de llegar a la capital cubana, levantaron un nuevo plano de San Juan de Puerto Rico por orden real. El 10 de diciembre, el navío ancló en la Habana y, de segundo piloto, se embarcó en la fragata “Matilde”, mandada por el capitán de navío Juan Nepomuceno Morales para recoger tres millones en plata acuñada en Veracruz (México). El 2 de marzo de 1787 volvió a repetir viaje a Veracruz en la citada fragata, esta vez mandada por el capitán de fragata Salvador Chacón, para recoger más de dos millones de pesos en plata acuñada. Anclaron sin novedad en La Habana el 29 de marzo.

El 1 de noviembre de 1787, Francisco Javier de Morales, comandante general de la Habana, lo destinó al departamento marítimo de San Blas de Nayarit (México) con nombramiento de primer piloto habilitado, por petición del virrey de Nueva España don Manuel de Flórez. López de Haro partió de la Habana en el bergantín correo “La Begoña” el 1 de diciembre, y el 11 siguiente llegó a Veracruz. Tras atravesar el virreinato, alcanzó el puerto de San Blas el 25 de febrero. El virrey le dio el mando del paquebote “San Carlos” que, en compañía de la fragata “Princesa”, mandada por el alférez de navío y primer piloto Esteban Martínez, se dirigió a las costas del Noroeste el 9 de marzo de 1788.

Los barcos españoles alcanzaron Alaska el 15 de mayo por los 58º 32’ N. Después siguieron el litoral hacia el oeste, atravesaron la boca del Prince William Sound y descansaron en un pequeño puerto que bautizaron de Flores en honor del virrey mexicano. Aquí permanecieron entre el 28 de mayo y el 16 de junio, tiempo durante el cual tomaron posesión de la ensenada y exploraron sus alrededores. El día 7, una junta de pilotos y pilotines decidió el regreso de la expedición al puerto de la Bodega, al norte de San Francisco, si bien, el hallazgo fortuito de los establecimientos rusos cambió el curso del viaje. López de Haro, que se hizo amigo del comandante ruso de la isla de Kodiak, averiguó importantes noticias sobre la expansión zarista en el Noroeste de América (los rusos tenían un total de cinco establecimientos, con 462 individuos y cuatro galeotas) y descubrió su próximo objetivo: la ocupación del puerto de Nutka, descubierto en 1774 por el español Juan Pérez, pero famoso por la visita que hizo el explorador inglés James Cook. El “San Carlos” regresó a San Blas el 22 de octubre, y la “Princesa”, tras hacer escala en Monterrey, el 5 de diciembre. Además de varios diarios y mapas donde recogieron la abundante nomenclatura en castellano dejada en Alaska, la expedición de 1788 reunió notables informaciones sobre la vida y las actividades de los rusos en Norteamérica, pues los miembros de aquélla habían convivido con los cazadores y nativos durante varias semanas.

El 15 de febrero, López de Haro volvió al Noroeste con el paquebote “San Carlos” para ocupar el puerto de Nutka. El 1 de febrero de 1790, viajó por segunda vez desde San Blas a Nutka con la fragata “Concepción”, bajo las órdenes de Francisco Eliza. Este lo destinó a la balandra “Princesa Real” para que explorase y levantase los planos del estrecho de Fuca (actual frontera marítima de Estados Unidos y Canadá). El resultado fue un excelente plano del citado estrecho y varias relaciones geográficas y marítimas. Vuelto a San Blas, López de Haro volvió a visitar Nutka el 1 de marzo de 1792 con la fragata “Santa Gertrudis”, que mandaba Juan Francisco de la Bodega y Quadra. Allí se reunió con el capitán inglés Georges Vancouver para acordar los límites entre españoles e ingleses en el Nororeste. López de Haro fue nombrado piloto de derrota y delineador de los planos que debían realizarse en el curso de dichas negociaciones. Concluida la comisión, se hizo cargo de la balandra “Horcasitas”, con la que viajó a Monterrey siguiendo a Bodega y Cuadra, el cual le encargaría una nueva visita a Nutka para conducir una real orden por la que Carlos IV pedía al oficial del puerto que lo pusiera en estado de defensa hasta nuevo aviso. Tras tocar en Monterrey, López de Haro regresó a San Blas el 4 de febrero de 1793. El 17 de septiembre, al mando de la fragata “Concepción”, llevó víveres y otros productos al presidio de Loreto y a las misiones dominicas de la Baja California. Regresó a San Blas el 16 de noviembre de 1793.

El 1795, López de Haro, con la balandra “Horcasitas”, pasó a reconocer y levantar un nuevo plano de las costas e islas de Sonora y Baja California por orden del virrey marqués de Branciforte. El resultado fueron varios planos generales que fijaron la verdadera imagen del Noroeste de México. El año siguiente, 1796, y en 1798, ejerció como comandante del puerto de San Blas por enfermedad de su titular, pero intercaló estos trabajos en tierra con diversas navegaciones. El 1797 se embarcó en el paquebote “San Carlos”, al mando del teniente de fragata Ramón Saavedra, con destino a Monterrey con la noticia de la declaración de guerra con los ingleses, y en 1799, pasó con el bergantín “Valdez”, de su mando, a esperar y proteger al galeón de Manila en el sur de California. En esta tarea permaneció hasta fines de enero de 1800, cuando regresó a San Blas. Aquí le esperarían otros menesteres pues, sublevados los indios de la Nueva Galicia (rebelión del indio Mariano), preparó las defensas del puerto y condujo tropas y armamentos hasta Tepic, la capital de Nayarit. El 1 de mayo de 1801 comandó la fragata “Concepción” para llevar víveres a los presidios y misiones de la Alta California y en 1803, con la balandra “Horcasitas”, reconoció y levantó los planos de la costa del Noroeste desde San Diego al cabo de San Lucas, con el fin de averiguar los puertos dignos de fortificar e impedir las frecuentes arribadas de barcos extranjeros.

Los últimos trabajos de este prolífico marino los realizó en tierra. Fue comisionado por el virrey José de Iturrigaray para formar los planos de las provincias de Texas y Louisiana en 1807. Por sus servicios a la Corona, López de Haro fue nombrado alférez de fragata graduado el 28 de junio de 1794, alférez de navío el 28 de junio de 1804 y teniente de fragata el 1 de julio de 1805. Durante los últimos años de su vida, siguió realizando otras comisiones geográficas en el interior de México. Declarada la Guerra de Independencia, fue capturado por los insurgentes a mediados de 1822 al querer unirse a los realistas que defendían el presidio de San Juan de Ulúa (Veracruz). Falleció en un calabozo de la ciudad de Puebla a principios de 1823. Desconocido por la historiografía española y mexicana, López de Haro fue un prolífico marino que reunió en su expediente los principales objetivos de la Corona española en el Pacífico durante los siglos XVIII y XIX.

Bibliografía

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  • …………………… Trillar los mares. (La expedición descubridora de Bruno de Hezeta al Noroeste de América, 1775). (Madrid: Fundación Banco Bilbao-Vizcaya y CSIC, 1995).

  • …………………… La aventura de lo imposible. Expediciones marítimas españolas. (Barcelona: Lunwerg, 2000).

  • COOK, Warren. Flood Tide of Empire: Spain and the Pacific Northwest, 1543-1819. (New Haven and London: Yale University Press, 1973)

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  • VV. AA. El Ojo del Tótem. Arte y Cultura de los indios del Nororeste de América. (Madrid: Comisión Nacional Quinto Centenario, 1988).

Salvador Bernabéu Albert (Escuela de Estudios Hispanoamericanos, CSIC)